Une équipe de chercheurs de Corée, le Royaume-Uni et le Danemark ont ​​découvert des cerveaux fossilisés de créatures marines ayant vécu pendant l'explosion cambrienne. Dans leur article publié dans la revue Communication Nature , le groupe décrit les caractéristiques du cerveau et les raisons pour lesquelles ils pensent que leurs découvertes pourraient renverser une croyance répandue sur l'ascendance des panarthropodes et des invertébrés panarthropodes et aussi des vertébrés.

Les fossiles proviennent de Kerygmachela kierkegaardi, un type de créature marine qui a vécu il y a environ 521 à 514 millions d'années. Les créatures mesuraient environ 25 centimètres de long, avait de grands yeux et 11 volets de natation en forme de plumes sur les côtés. Ils ont également eu une longue, queue fine, de longs appendices jumeaux sur leurs têtes rondes, qu'ils utilisaient apparemment pour saisir leurs proies, et, comme le montre cette nouvelle preuve, un cerveau à segment unique. C'est le cerveau qui est digne d'intérêt dans ce nouvel effort - des échantillons fossilisés antérieurs de Kerygmachela ont déjà été trouvés, mais c'est la première fois que des cerveaux fossilisés sont découverts. Les cerveaux fossilisés, l'équipe note, sont constitués de couches minces de carbone.

L'équipe rapporte avoir trouvé 15 cerveaux fossilisés en tout, dont certains avaient également associé des tissus du système nerveux fossilisés. Parce que le cerveau n'avait qu'un seul segment, on suppose qu'ils étaient moins complexes que ceux à trois segments, suggérant des attributs comportementaux limités. Ces résultats remettent en question l'hypothèse selon laquelle l'ancêtre commun de tous les arthropodes et vertébrés avait un cerveau à trois segments. Mais, l'équipe note également, malgré un seul segment, la créature avait clairement assez de puissance cérébrale pour survivre pendant l'explosion cambrienne. Ils notent également que les grands yeux de la créature représentent une étape évolutive intermédiaire entre les créatures aux yeux très simples et celles aux yeux beaucoup plus complexes.

Les fossiles ont été localisés sur un site nommé Sirius Passet à la pointe nord du Groenland. Les chercheurs les ont trouvés en parcourant des parcelles de schiste sur terre et en utilisant des marteaux pour séparer les couches de schiste qui avaient protégé les fossiles des éléments pendant des millions d'années. permettant la préservation des cerveaux fossilisés. Les cerveaux fossilisés représentent certains des plus anciens jamais trouvés.

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