Les cellules qui se détachent d'une tumeur cancéreuse et errent dans le corps peuvent nous en dire beaucoup sur la tumeur elle-même, potentiellement ouvrir de nouvelles voies de recherche, des diagnostics plus rapides et des traitements ciblés. Le défi consiste à trouver ces cellules tumorales et à les séparer des milliards d'autres cellules circulant dans le sang d'une personne.

Aujourd'hui, des chercheurs de l'Université de Géorgie et du Georgia Cancer Center de l'Université Augusta ont créé un dispositif microfluidique pour isoler les cellules tumorales rapidement et efficacement, une avancée prometteuse qui pourrait fournir aux chercheurs un outil pour mieux comprendre le cancer et conduire à des tests simples pour détecter et suivre la maladie.

Dans une étude publiée récemment dans la revue Lab on a Chip de la Royal Society of Chemistry, les chercheurs de l'UGA et du GCC affirment que leur technologie a récupéré près de 93 % des cellules tumorales circulantes (CTC) pour analyse. Existant, des dispositifs similaires ne récupèrent généralement que 82 % des CTC.

En outre, ces dispositifs microfluidiques actuels dépendent de biomarqueurs spécifiques à la tumeur placés à la surface des CTC pour les extraire d'un échantillon de sang. Ce processus est généralement inefficace et prend du temps car il peut n'y avoir qu'une seule cellule tumorale pour chaque milliard de cellules. Le dispositif développé par les chercheurs de l'UGA et de l'UA utilise une approche différente.

« Au lieu de rechercher et d'enrichir les quelques CTC qui existent dans un échantillon de sang, nous prenons l'approche inverse et éliminons tout ce qui ne nous intéresse pas - les globules rouges, les globules blancs et autres composants, " a déclaré Leidong Mao, professeur agrégé à l'UGA College of Engineering et auteur principal de l'article.

L'appareil fonctionne en canalisant le sang à travers des canaux plus petits qu'un cheveu humain. En magnétisant le milieu entourant les cellules, les chercheurs sont capables de diriger les cellules cancéreuses et les cellules sanguines dans des flux séparés en fonction des différences de taille.

« Nous avons atteint un taux de récupération très élevé pour la collecte de cellules tumorales individuelles dans le sang et ces résultats sont très prometteurs pour la prochaine phase de recherche, " a déclaré le co-auteur de l'étude Zhonglin Hao, chef du programme d'oncologie thoracique au Georgia Cancer Center. « Dans le cadre de cette prochaine étape, nous voulons voir les cellules tumorales se développer en dehors du sang. Puis, nous pourrons peut-être déterminer leur sensibilité aux médicaments. »