Un projet pionnier s'est avéré efficace pour aider les travailleuses du sexe à échapper à une spirale descendante – et dans un cas a été une bouée de sauvetage.

Le programme pilote de Leeds a vu l'association caritative pour les femmes Basis Yorkshire utiliser une approche connue sous le nom de « Housing First » pour garantir des logements à un certain nombre de travailleuses du sexe ayant des besoins extrêmement complexes.

Considéré comme le premier du genre dans le pays, le projet a maintenant été évalué par une chercheuse de l'Université de Leeds – son rapport est publié aujourd'hui.

Gemma Scire, PDG de Basis Yorkshire, a déclaré:"Notre non-jugement, Une approche inconditionnelle et flexible du travail avec les professionnel(le)s du sexe est axée sur la réduction des préjudices et l'offre de choix aux femmes. Cela a fait de notre service un complément idéal à Housing First."

Avec peu de logements réservés aux femmes dans la ville et des niveaux élevés de risques de violence sexuelle et domestique associés au travail du sexe de rue, Basis a identifié un besoin urgent d'un service basé sur les expériences des femmes, appliquer les principes du logement d'abord.

Logement d'abord offre des services permanents, un logement abordable et sûr le plus rapidement possible – soutenu par le soutien inconditionnel dont les gens ont besoin pour rester dans leur nouveau logement.

Le projet de Leeds a démarré en novembre 2016, financé par le Big Lottery Fund et le Fonds d'innovation de West Yorkshire Finding Independence (WY-FI). Ses objectifs étaient de soulager l'itinérance, consommation d'alcool et de drogues, récidive et problèmes de santé mentale. Il a également fourni un travailleur social dévoué de Basis Yorkshire et un travailleur de soutien au logement de la Fondation caritative pour les sans-abri de Leeds.

Sans-abri caché

Auteur du rapport Emma Bimpson, de l'École de sociologie et de politique sociale de l'Université, a déclaré : « Le parcours de ces femmes à travers le projet était loin d'être simple et parfois chaotique, le soutien intensif et immédiat fourni par l'assistante de Basis et par le gestionnaire de la location de la Fondation était donc absolument vital."

Les femmes aidées par le projet Housing First de Basis Yorkshire faisaient partie du groupe croissant du pays de « sans-abri cachés », soi-disant parce que la nature de leur emploi ou de leur mode de vie signifie qu'ils ne sont souvent pas comptabilisés dans les statistiques officielles.

Pour certaines de ces femmes, l'accès au logement signifie subir la violence domestique ou d'autres relations malsaines. Pour certains, cela signifie rester avec des trafiquants de drogue, échanger des relations sexuelles contre un endroit où dormir, "sofa-surf" avec des amis – ou dormir dans la rue.

D'autres approches du logement ne sont pas conçues pour répondre à la complexité et au volume des besoins de ces femmes. Même les options de logement temporaire telles que les auberges ou les logements protégés ne sont souvent pas une option en raison des conditions d'accès strictes liées à la toxicomanie ou aux couvre-feux – qui restreignent l'accès des travailleuses du sexe à un revenu.

Le projet a inclus huit femmes au cours de l'année, dont six sont restés dans les maisons trouvées grâce au programme – une est partie peu de temps après le début de sa location et une autre a déménagé après avoir décidé qu'elle n'avait pas besoin du soutien intensif fourni. Trois des femmes ont mis fin à leur soutien intensif vers la fin de l'année, démontrant la valeur et les coûts-avantages du régime.

Le dévoué, sûr de soi, un soutien flexible et tenant compte des traumatismes fourni par le travailleur social et le travailleur de soutien au logement était essentiel, soutenir les visites multiples de certains locataires chez les professionnels de la santé et coordonner plusieurs services.

Cette approche a évité à deux des femmes d'avoir à subir des amputations de jambe, et une autre ne devait pas survivre à sa maladie liée à l'alcool au-delà du projet – elle fait maintenant des progrès positifs dans sa santé.

Deux des femmes ont arrêté le travail du sexe depuis qu'elles ont rejoint le projet; deux autres ont réduit leur fréquence de travail du sexe et d'autres ont signalé un impact positif en termes de pratiques de travail plus sûres et de réduction des dommages. Cinq ont lancé des programmes pour lutter contre leur consommation de drogues – tous sont restés sur la bonne voie.

En plus de la stabilité et de la bouée de sauvetage que cela offrait aux femmes confrontées à une stigmatisation et à une hostilité débilitantes, il y avait des avantages tels que :

• Économies de coûts grâce à la réduction du besoin de services d'urgence aigus, ainsi qu'une moindre demande sur ces services; une réduction des situations de crise liées à la drogue ou à la santé mentale, et les coûts liés aux locations abandonnées
• Amélioration de l'engagement avec d'autres services tels que la réhabilitation des toxicomanes et le soutien à la violence domestique, ainsi qu'un accès plus efficace et une collaboration améliorée avec d'autres agences - cela allait de sporadique au mieux, à un engagement régulier
• Les utilisateurs de services qui avaient des antécédents dans le système de justice pénale ne sont pas retournés en prison et n'ont pas été arrêtés pendant le projet.

Tout en reconnaissant que l'investissement est important à court terme, Mme Sciré a souligné que des économies de coûts pouvaient être réalisées à court et à long terme.

« Les avantages plus larges de ce programme pour les utilisateurs de services et les parties prenantes ne peuvent pas non plus être surestimés. Les femmes ayant des besoins très complexes ne sont plus dans une spirale de chaos, et l'amélioration de la stabilité du logement s'est avérée conduire à la stabilité dans d'autres aspects de leur vie également, " elle a dit.

Comme l'a déclaré l'une des femmes participant au programme :« C'est la première fois depuis quelques années que je me sens en sécurité et satisfaite de ma situation de logement – ​​les choses ne peuvent que s'améliorer.

Mme Bimpson, un chercheur de troisième cycle qui examine la manière dont les fournisseurs de logements et les sans-abri ont répondu à l'austérité, a ajouté :« Housing First ne peut pas résoudre le sans-abrisme seul, ce ne devrait pas non plus être la seule solution. Mais cela montre comment les besoins des gens peuvent ne pas être satisfaits par les services de logement et d'aide aux sans-abri existants, et les preuves recueillies dans le cadre du projet Basis et d'autres à travers le Royaume-Uni témoignent du succès de cette approche.

« Il est également très important de noter que le logement d'abord s'inscrit dans un système plus large de services essentiels, ceux-ci doivent donc être en place et coordonnés efficacement pour que cela fonctionne. »

Basis Yorkshire a maintenant obtenu avec succès trois années supplémentaires de financement pour le programme, du Tudor Trust.

« Nous sommes ravis de voir les résultats pour les utilisateurs de services et les partenaires et nous sommes particulièrement heureux d'avoir pu travailler avec le Tudor Trust pour obtenir un financement pour poursuivre ce travail à Leeds, " a ajouté Mme Sciré.