Les adolescents d'aujourd'hui ont grandi sur Internet, et les médias sociaux ont servi d'espace où les jeunes LGBTQ en particulier peuvent développer leur identité.

Les bourses d'études sur les expériences en ligne des jeunes LGBTQ se sont traditionnellement concentrées sur la cyberintimidation. Mais comprendre à la fois les risques et les avantages du soutien en ligne est essentiel pour aider les jeunes LGBTQ à s'épanouir, à la fois en ligne et hors ligne.

Je suis un chercheur scientifique principal qui étudie les avantages et les défis de la technologie sociale chez les adolescents et de l'utilisation des médias numériques. Mes collègues, Rachel Hodes et Amanda Richer, et j'ai récemment mené une étude sur les expériences des médias sociaux des jeunes LGBTQ, et nous avons découvert que les réseaux en ligne peuvent leur fournir des ressources essentielles pour explorer leur identité et dialoguer avec d'autres membres de la communauté.

Au-delà de la cyberintimidation

Le risque accru de cyberintimidation auquel sont confrontés les jeunes LGBTQ est bien documenté. Les jeunes LGBTQ sont presque trois fois plus susceptibles d'être harcelés en ligne que leurs hétéros, pairs cisgenres. Cela peut entraîner une augmentation des taux de dépression et de sentiments suicidaires :56 % des minorités sexuelles souffrent de dépression, et 35 % ont des pensées suicidaires en conséquence directe de la cyberintimidation.

Cependant, le paysage numérique est peut-être en train de changer.

Notre sondage 2019 auprès de 1, 033 enfants âgés de 10 à 16 ans n'ont trouvé aucune différence entre la quantité de cyberintimidation signalée par les jeunes hétérosexuels par rapport aux minorités sexuelles résidant dans une partie relativement progressiste des États-Unis connue pour avoir légalisé le mariage homosexuel. Certaines plateformes de médias sociaux comme Tumblr sont considérées comme un refuge plus sûr pour les minorités sexuelles que d'autres, surtout pendant le confinement COVID-19. Ceci malgré la censure passée du contenu LGBTQ sur certaines plateformes en raison de biais dans l'algorithme.

Les jeunes LGBTQ ont tendance à avoir des réseaux sociaux en ligne plus petits que leurs pairs hétérosexuels. Nous avons constaté que les jeunes LGBTQ étaient significativement moins susceptibles que leurs pairs hétérosexuels de s'engager avec leurs amis en ligne. Inversement, Les jeunes LGBTQ sont plus susceptibles d'avoir des amis qu'ils ne connaissent qu'en ligne, et de percevoir ces amis en ligne comme nettement plus solidaires socialement que leurs amis en personne.

Les jeunes LGBTQ que nous avons interrogés dans notre étude étaient plus susceptibles de rejoindre un groupe en ligne afin de réduire l'isolement social ou les sentiments de solitude, suggérant qu'ils ont été en mesure d'atteindre et de s'engager avec les réseaux de médias sociaux en dehors de leurs cercles de pairs en personne de manière encourageante et fortifiante.

Bien qu'il vive dans une région où les niveaux d'acceptation des minorités sexuelles sont plus élevés, les participants à notre étude ont ressenti le besoin de garder des parties de leur identité séparées et cachées en ligne. Ils étaient moins susceptibles que les enfants non LGBTQ d'être amis en ligne avec des membres de leur famille et plus susceptibles de rejoindre des sites de médias sociaux que leurs parents désapprouveraient. Et environ 39% ont dit qu'ils n'avaient personne à qui parler de leur orientation sexuelle.

Non seulement survivre, mais prospère en ligne

Malgré le risque de harcèlement en ligne et d'isolement, les médias sociaux peuvent donner aux jeunes LGBTQ un espace pour explorer leur identité sexuelle et promouvoir le bien-être mental.

En 2007, Des chercheurs australiens ont mené l'une des premières études sur la façon dont les communautés Internet servent d'espaces sûrs pour les jeunes LGBTQ confrontés à des environnements hostiles à la maison. Leurs enquêtes auprès de 958 jeunes âgés de 14 à 21 ans ont révélé que l'anonymat et l'absence de frontières géographiques dans les espaces numériques constituent un terrain de pratique idéal pour le coming out, s'engager dans une culture gay communautaire, expérimenter l'intimité non hétérosexuelle et socialiser avec d'autres jeunes LGBTQ.

Internet fournit également des ressources essentielles sur les sujets LGBTQ. Les jeunes LGBTQ peuvent utiliser des ressources en ligne pour se renseigner sur la terminologie de l'orientation sexuelle et de l'identité de genre, en savoir plus sur la transition de genre et trouver des espaces LGBTQ dans leur communauté locale. Internet peut également être un outil utile pour identifier les médecins favorables aux LGBTQ, thérapeutes et autres prestataires de soins.

Finalement, les plateformes en ligne peuvent servir de tremplin à l'activisme LGBTQ. Un rapport 2013 du Gay, Sondage du réseau d'éducation lesbienne et hétérosexuelle 1, 960 jeunes LGBTQ âgés de 13 à 18 ans ont constaté que 77% avaient participé à une communauté en ligne soutenant une cause sociale. Alors que 68 % des jeunes LGBTQ ont également fait du bénévolat en personne, 22% ont déclaré qu'ils se sentaient à l'aise de s'impliquer uniquement en ligne ou par SMS. Cela indique que les espaces en ligne peuvent être des ressources essentielles pour favoriser l'engagement civique.

Bien que les médias sociaux ne soient pas sans dangers, il peut souvent servir d'outil aux jeunes LGBTQ pour établir des liens plus solides avec leurs communautés locales et virtuelles, et communiquer sur les questions sociales qui leur tiennent à cœur.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.