Les projections de vieillissement de la population aux États-Unis montrent un fossé entre les villes et les zones rurales, ce qui pourrait conduire à des poches de vulnérabilité au changement climatique.

Les régions rurales des États-Unis vieillissent plus rapidement que les zones urbaines, ce qui pourrait conduire à une plus grande vulnérabilité au changement climatique dans ces régions, selon de nouvelles recherches de l'IIASA.

L'étude, publié dans la revue Lettres de recherche environnementale , fournit de nouvelles projections spatialement explicites de la structure par âge de la population des États-Unis au cours du 21e siècle selon cinq scénarios socio-économiques développés pour la recherche sur le changement climatique - les voies socio-économiques partagées.

"La question à laquelle nous essayions de répondre dans cette recherche, était de savoir si en supposant simplement que la même répartition par âge pour tous les États-Unis serait en quelque sorte « assez bonne » ou si cela donnerait une image assez fausse, car les comtés à travers le pays varient en effet beaucoup selon leur structure d'âge et sont donc exposés à les risques climatiques à des degrés divers, " déclare Erich Striessnig, chercheur à l'IIASA, qui a dirigé l'étude. "Une fois cette question répondue, nous pourrions continuer à examiner ce que les changements spatiaux passés de la structure par âge impliqueraient pour la répartition future du vieillissement et donc la vulnérabilité climatique à travers les États-Unis. »

L'étude, qui s'est appuyé sur 40 ans de données démographiques antérieures pour construire un modèle pour le vieillissement futur de la population, trouve le vieillissement de la population le plus drastique dans les comtés peu peuplés du Midwest et des montagnes Rocheuses. Pendant ce temps, villes et départements environnants, surtout en Californie, Le nord-est, et au milieu de l'Atlantique, maintenir une structure d'âge de la population plus jeune avec une proportion plus faible dans le groupe d'âge le plus vulnérable des 70 ans et plus.

Il s'agit d'un changement par rapport aux tendances historiques, disent les chercheurs. Jusque récemment, le vieillissement aux États-Unis était relativement similaire dans les comtés voisins, avec des différences majeures dans la structure de la population entre le Sud et le Nord-Est. Au cours de la seconde moitié du 20e siècle, cependant, la population américaine est devenue beaucoup plus mobile, ce qui a conduit à une migration accrue des jeunes des zones rurales vers les villes.

Les chercheurs disent que cette analyse est importante pour comprendre la vulnérabilité au changement climatique. Les impacts du changement climatique aux États-Unis varieront également selon les régions, les régions du nord des États-Unis devraient connaître les plus fortes augmentations de l'intensité des vagues de chaleur, bien que chronique, une sécheresse de longue durée deviendra de plus en plus probable dans le sud-ouest. Combiner les projections sociétales avec les projections des risques environnementaux tels que les vagues de chaleur, sécheresses, ou les inondations peuvent produire de meilleures estimations des impacts potentiels sur les segments les plus vulnérables de la société avec le potentiel d'améliorer la rigueur des efforts d'intervention et de réduire leur coût.

« La répartition infranationale des évaluations futures devient de plus en plus importante, notamment en essayant de prédire la vulnérabilité future au changement climatique, " dit Striessnig.