Les scientifiques rapportent que la taille des particules affecte la toxicité de l'oxyde de zinc, un matériau largement utilisé dans les crèmes solaires. Les particules inférieures à 100 nanomètres sont légèrement plus toxiques pour les cellules du côlon que l'oxyde de zinc conventionnel. L'oxyde de zinc solide était plus toxique que des quantités équivalentes de zinc soluble, et un contact direct de la particule à la cellule était nécessaire pour provoquer la mort cellulaire. Leur étude est en ACS' Recherche chimique en toxicologie .

Philip Moos et ses collègues notent qu'il existe une préoccupation constante concernant la toxicité potentielle des nanoparticules de divers matériaux, qui peuvent avoir des propriétés physiques et chimiques différentes de celles des particules plus grosses. A peine 1/50, 000 la largeur d'un cheveu humain, les nanoparticules sont utilisées dans les aliments, cosmétiques et autres produits de consommation. Certains écrans solaires contiennent des nanoparticules d'oxyde de zinc. « L'exposition involontaire à de l'oxyde de zinc de taille nanométrique provenant d'enfants qui mangent accidentellement des produits de protection solaire est une préoccupation publique typique, motiver l'étude des effets des nanomatériaux dans le côlon, " notent les scientifiques.

Leurs expériences avec des cultures cellulaires de cellules du côlon ont comparé les effets des nanoparticules d'oxyde de zinc à l'oxyde de zinc vendu sous forme de poudre conventionnelle. Ils ont découvert que les nanoparticules étaient deux fois plus toxiques pour les cellules que les particules plus grosses. Bien que la taille nominale des particules soit de 1, 000 fois plus grand, l'oxyde de zinc conventionnel contenait une large gamme de tailles de particules et comprenait un matériau suffisamment petit pour être considéré comme des nanoparticules. La concentration de nanoparticules toxiques pour les cellules du côlon équivalait à manger 2 grammes de crème solaire, soit environ 0,1 once.

Cette étude a utilisé des cellules isolées pour étudier les effets biochimiques et n'a pas pris en compte les modifications des particules lors du passage dans le tube digestif. Les scientifiques disent que des recherches supplémentaires devraient être menées pour déterminer si la toxicité des nanoparticules de zinc se produit chez les animaux de laboratoire et les humains.