Une nouvelle étude utilisant des sondages et une analyse du bruit en classe montre le succès d'un effort de trois ans des professeurs du département de biologie de l'Université d'État de San Francisco pour devenir plus intelligents dans leur enseignement. Les résultats vont à l'encontre de l'idée reçue selon laquelle les scientifiques se soucient plus de la recherche que des étudiants dans leurs classes.

A la demande de ses collègues du corps professoral, Le professeur de biologie Kimberly Tanner a dirigé l'effort, qui a commencé par un institut de formation d'été de cinq jours en 2013 et s'est transformé en plusieurs ateliers et programmes de suivi tout au long du semestre. À la fin du programme, 89 pour cent des professeurs ont fini par participer à au moins un atelier, et 83 pour cent ont participé à des programmes de suivi. Les professeurs qui ont suivi tout le programme ont consacré plus de 100 heures chacun à la formation.

La formation a porté sur quelques techniques principales, comme les techniques « d'apprentissage actif » pour donner aux étudiants plus de contrôle sur la façon dont ils apprennent, créer des tests d'une manière qui évalue avec précision les connaissances des élèves et créer un environnement de classe plus inclusif.

Pour savoir si le programme fonctionnait réellement, les chercheurs ont développé une technique pour mesurer la participation des élèves en classe en analysant les enregistrements du bruit en classe. Ils ont constaté que 81 pour cent des professeurs participant à l'étude utilisaient des techniques d'apprentissage actif dans au moins la moitié de leurs séances de classe. Et des sondages auprès des membres du corps professoral participants ont montré que 96 pour cent étaient plus confiants dans leur enseignement après la formation. Les résultats ont été publiés dans un article de la revue CBE—Enseignement des sciences de la vie , qui a été mis en ligne en janvier et fait partie du numéro du 1er mars. Près de 70 membres du département ont été présentés comme auteurs.

Dans le processus, les chercheurs ont dissipé un autre mythe. "Beaucoup de professeurs d'autres universités pensent que s'ils consacrent du temps à leur enseignement, leur recherche en souffrira, " a déclaré Tanner. Mais lorsqu'on l'a interrogé, seulement 6 pour cent des participants à l'étude ont signalé cela. D'autre part, 30 pour cent ont dit le contraire, c'est-à-dire que leurs recherches avaient été positivement affectées. Tanner soupçonne que ce changement est dû à un sens plus fort de la communauté et à une atmosphère plus collaborative favorisée par la formation.

Dans une discipline qui connaît une forte déperdition étudiante, ces techniques pour favoriser une salle de classe plus engageante sont cruciales. « La majorité des étudiants quittent la biologie, " dit Tanner. " Et ils partent en fonction des données démographiques personnelles - plus de femmes partent, plus d'étudiants de couleur partent. Ces stratégies nous aideront à retenir davantage de ces étudiants. » Tanner espère que l'étude servira également d'exemple qui inspirera d'autres universités à suivre.