Des dossiers lourds, le stress au travail et les préjugés peuvent mettre à rude épreuve les relations entre les agents de libération conditionnelle et de probation et leurs clients, augmenter la probabilité pour les contrevenants de retourner derrière les barreaux.

Sur une note plus optimiste, une nouvelle université de Californie, Berkeley, L'étude suggère que la formation à l'empathie sans jugement aide les agents de supervision nommés par le tribunal à se sentir plus liés émotionnellement à leurs clients et, discutablement, mieux à même de les dissuader d'un retour en arrière criminel.

Les résultats, publié le 29 mars dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences , spectacle, en moyenne, une diminution de 13 % de la récidive chez les clients des agents de libération conditionnelle et de probation qui ont participé à l'expérience de formation à l'empathie de l'UC Berkeley.

« Si un officier recevait cette formation empathique, les résultats comportementaux du monde réel ont changé pour les personnes qu'ils supervisaient, qui, à son tour, étaient moins susceptibles de retourner en prison, " a déclaré Jason Okonofua, responsable de l'étude et auteur principal, professeur adjoint de psychologie à l'UC Berkeley.

Les résultats sont particulièrement saillants face aux efforts déployés à l'échelle nationale pour réduire les populations carcérales et carcérales au milieu d'une pandémie mortelle et d'autres adversités. Le système de justice pénale américain a l'un des taux de récidive les plus élevés, avec environ les deux tiers des personnes incarcérées réarrêtées dans les trois ans suivant leur libération et la moitié renvoyées derrière les barreaux.

« La combinaison de COVID-19 et des réformes en cours de la justice pénale détournent davantage de personnes de l'incarcération vers la probation ou la libération conditionnelle, c'est pourquoi nous devons développer des moyens évolutifs pour suivre le rythme de ce changement, " dit Okonofua, qui a mené des interventions similaires auprès des enseignants pour vérifier leurs préjugés avant de discipliner les élèves.

À l'invitation d'un service correctionnel d'une grande ville de la côte Est, Okonofua et des étudiants diplômés de son laboratoire à l'UC Berkeley ont cherché à savoir si une approche plus attentionnée de la part des agents de surveillance nommés par le tribunal renverserait les tendances en matière de récidive.

Entre autres fonctions, les agents de libération conditionnelle et de probation gardent une trace des allées et venues de leurs clients, s'assurer qu'ils ne manquent pas un test de dépistage de drogue ou une audience au tribunal, ou enfreindre autrement les conditions de leur libération, et leur fournir des ressources pour les aider à éviter les ennuis et la prison.

Pour l'étude, les chercheurs ont interrogé plus de 200 agents de libération conditionnelle et de probation qui en supervisent plus de 20, 000 personnes reconnues coupables de crimes allant des crimes violents aux larcins. Barre de protocoles de recherche identifiant l'agence et sa localisation.

En utilisant leurs propres méthodologies et celles d'autres chercheurs, les chercheurs ont conçu et administré un sondage d'empathie en ligne de 30 minutes axé sur la motivation au travail des agents, préjugés et opinions sur les relations et les responsabilités.

Pour déclencher leur sens du but et des valeurs, et puiser dans leur empathie, l'enquête de l'UC Berkeley a demandé quelles parties du travail ils ont trouvé satisfaisantes. Un répondant a expliqué comment, "Quand je croise ces gars, et ils vont bien, Je suis comme, « Génial ! » » D'autres ont déclaré qu'être un défenseur des personnes dans le besoin était le plus important pour eux.

Quant à la lutte contre les préjugés, y compris les hypothèses selon lesquelles certaines personnes sont prédisposées à une vie criminelle, l'enquête a cité des cas flagrants dans lesquels des agents de probation et de libération conditionnelle ont abusé de leur pouvoir sur les personnes sous leur surveillance.

Les personnes interrogées ont également été invitées à évaluer leur degré de responsabilité, en tant qu'individus et membres d'une profession, pour les transgressions de leurs pairs. La plupart ont répondu qu'ils n'avaient aucune responsabilité.

Dix mois après l'administration de la formation, les chercheurs ont constaté une diminution de 13 % de la récidive chez les délinquants dont les agents de libération conditionnelle et de probation avaient répondu au sondage sur l'empathie.

Bien que l'étude n'ait donné aucun détail sur ce qui a empêché les libérés conditionnels et les personnes en probation de récidiver au cours de la période suivant la formation à l'empathie des agents, les résultats suggèrent qu'un changement dans la dynamique relationnelle a joué un rôle clé.

"L'agent est en position de pouvoir pour influencer s'il s'agit d'une relation empathique ou punitive d'une manière que la personne en liberté conditionnelle ou en probation ne l'est pas, " dit Okonofua.

"Comme le montre notre étude, " il ajouta, « la relation entre les agents de probation et de libération conditionnelle et les personnes qu'ils supervisent joue un rôle central et peut conduire à des résultats positifs, si les efforts pour être plus compréhensifs sont pris en considération."