Le mouvement végétalien, aussi diversifié soit-il, est de plus en plus actif et vocal, comme plusieurs événements l'ont montré récemment.

Le mois dernier, une dizaine d'activistes sont entrés dans le restaurant Joe Beef à Montréal alors que les clients dînaient pour dénoncer la consommation de viande et l'exploitation animale. Quelques jours plus tard, le restaurant Manitoba de la ville avait mis de la colle dans ses serrures, tout comme le bar Vin Mon Lapin. Une note laissée sur place dénonçait leur association avec un projet d'abattoir à Granby à l'extérieur de Montréal. Personne n'a pris la responsabilité de ces dernières actions.

En décembre dernier, un groupe de militants est également entré dans une ferme de la Montérégie, dans le sud-ouest du Québec, pour faire connaître les conditions de vie des porcs élevés pour la consommation humaine. Cette action des militants végétaliens a reçu une large couverture médiatique.

Le gouvernement provincial du Québec a répondu en mettant sur pied un groupe de travail composé de représentants des ministères de la Justice, Sécurité publique et agriculture. Ministre de l'Agriculture du Québec, Pêche et alimentation, André Lamontagne, a déclaré que le groupe de travail examinera la législation dans d'autres juridictions, en particulier l'Alberta et l'Ontario, pour s'assurer que les manifestations se déroulent d'une « manière respectueuse … pour aider nos agriculteurs, nos restaurateurs."

En tant que Ph.D. étudiant en science politique, mon domaine d'expertise est les mouvements sociaux, et plus particulièrement, mouvements pour les droits des animaux en France et au Québec, qui fait l'objet de mon mémoire de maîtrise.

Dans notre ère d'urgence climatique, le mouvement vegan se nourrit en partie d'idées pour réduire nos émissions de gaz à effet de serre. Mais le véganisme concerne avant tout les droits des animaux. D'autres questions plus centrales qui alimentent le mouvement sont le respect des droits fondamentaux des animaux et le refus de normaliser la consommation de produits animaux. Par conséquent, le véganisme peut incarner de multiples réseaux et différents types d'actions, personnelle et collective.

Mais quel est le lien entre l'action collective et le personnel, comme une décision personnelle de devenir végétalien ? Transformer une recette de tourte à la viande traditionnelle en un plat végétalien n'est pas la même chose que d'aller dans une ferme ou un restaurant pour protester contre les conditions de vie des animaux de boucherie.

Une brève histoire du véganisme

Le véganisme est bien plus qu'une façon de manger et de s'habiller. Les végétaliens ne consomment pas de produits ou de services dérivés de ce qu'ils considèrent comme de l'exploitation animale. Les végétaliens considèrent qu'il est injuste de nuire aux êtres sensibles pour le plaisir de manger un hamburger ou de s'asseoir sur un canapé en cuir.

Les animaux non humains possèdent les "substrats neurologiques de la conscience, " dit le manifeste de la Déclaration de Cambridge sur la Conscience, signé par des neuroscientifiques en juin 2012. La déclaration conclut que les animaux non humains ont une conscience similaire à celle des humains.

Le terme vegan est apparu en 1944 au Royaume-Uni. Deux membres de l'English Vegetarian Society ont noté que l'industrie du lait et des œufs était étroitement liée à l'industrie de la viande et que, par conséquent, végétarisme, qui n'exclut que la consommation de chair animale, n'est qu'une solution transitoire vers un régime sans cruauté envers les animaux.

Ils ont fondé la Vegan Society, qui en 1949 définissait le véganisme comme « le principe d'émancipation des animaux de l'exploitation humaine ». La définition actuelle proposée par la Vegan Society, qui est toujours actif, est « un mode de vie qui cherche à exclure, dans la mesure du possible et du possible, toutes les formes d'exploitation de, et la cruauté envers, animaux pour se nourrir, vêtements ou à toute autre fin.

Une diversité d'actions

La multiplicité des voix et des actions de diverses sphères sociales fait du véganisme un véritable mouvement citoyen.

Tous les végétaliens ne se définissent pas comme des militants des droits des animaux, cependant, l'objection de conscience et la coexistence de l'action collective et individuelle est une caractéristique fondamentale du mouvement végétalien.

Une autre caractéristique réside dans la profonde diversité de ses actions, mais aussi dans les stratégies militantes et les groupes qui le composent. Alors que certains sont orientés vers l'action directe, d'autres s'intéressent à la modification des comportements alimentaires et à la popularisation du véganisme.

Certains groupes promeuvent l'activisme de rue, tandis que d'autres choisissent des voies plus institutionnelles telles que la création de pétitions ou la collaboration avec les municipalités.

En outre, et particulièrement au Québec, le monde académique est à la pointe des travaux en éthique animale. Certains de ces philosophes sont des militants engagés, comme Christiane Bailey, Frédéric Côté-Boudreau, Martin Gibert ou Valéry Giroux. Dans la communauté de la protection animale, des gens comme Élise Desaulniers, directeur général de la SPCA de Montréal, sont impliqués dans la cause.

Cela dit, la question de l'efficacité des actions est un débat important parmi les militants. Certains soulignent alors la nécessité d'une action politique pour les droits des animaux plutôt que la diffusion du mode de vie végétalien et préfèrent parler d'un mouvement anti-spéciste ou d'un mouvement de libération animale. Il existe également un débat sur la question de savoir si un mouvement social doit attirer le soutien du public.

Le débat public

En effet, à l'heure où l'offre de produits vegan augmente, les militants craignent parfois la réduction du véganisme à un mode de vie dépolitisé qui a été repris par l'industrie alimentaire.

Quoi que l'on pense des actions entreprises, une chose est claire :les questions soulevées par les mouvements vegan et anti-spécistes font désormais partie du débat public. Dans ce sens, ces deux mouvements ne se limitent pas aux organisations qui les portent et aux idéologies qui les traversent. Elles sont, En réalité, questionner toute notre société.

Leurs actions multiples, parfois coordonnées, parfois spontanée — questionner les conséquences éthiques et environnementales de notre traitement des animaux d'élevage.

En 2017, l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture a estimé que 70 milliards d'animaux terrestres seront abattus dans le monde pour leur viande, sans compter les poissons, mammifères marins et crustacés.

Les mouvements sociaux façonnent la société

La plupart des changements de valeurs que notre monde a connus sont le résultat d'actions de protestation. Que l'on pense au droit de grève durement acquis pour les syndicats, les droits civiques des Noirs aux États-Unis ou les droits des femmes, les mouvements sociaux façonnent la société, comme le dit le sociologue Alain Touraine.

En effet, les mouvements vegan et anti-spécistes semblent bien placés pour produire, à long terme, une société plus juste pour les animaux.

Dans l'immédiat, nous pouvons nous attendre à des changements importants dans la façon dont nous consommons et traitons nos animaux.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.