De nombreux facteurs expliquent la victoire de Donald Trump à l'élection présidentielle de 2016, mais les Américains ne rendraient pas service à leur compréhension du système politique du pays en ignorant le rôle principal de Trump pendant 14 ans en tant que personnalité de la télé-réalité, selon Shira Gabriel, professeur agrégé au département de psychologie de l'Université de Buffalo.

Gabriel est l'auteur principal d'une étude à paraître dans Psychologie sociale et sciences de la personnalité qui est le premier à examiner scientifiquement les liens parasociaux des téléspectateurs avec Trump, formé à travers ses émissions de télévision, "L'apprenti" et "L'apprenti célébrité, " a contribué à son élection à la plus haute fonction du pays.

"Je crois fermement que Donald Trump ne serait pas président s'il n'était pas dans The Apprentice et The Celebrity Apprentice, " dit Gabriel. " Ce n'est pas le seul facteur, mais ce fut une élection serrée et sachant ce que je sais de la force des relations parasociales et sur la base de ce que nous avons trouvé grâce à cette recherche, Je crois qu'il ne serait pas en poste sans ces émissions de télévision."

En raison du fort besoin humain de nouer des relations, les gens forment des liens parasociaux avec des personnages qu'ils voient à la télévision.

Les gens peuvent former des liens parasociaux de plusieurs manières, mais la télévision est un média multisensoriel particulièrement puissant qui est capable d'immerger les téléspectateurs dans l'expérience. Dans un sens, Gabriel dit que la télévision imite la réalité dans la mesure où les relations se développent lentement au fil du temps à intervalles réguliers. Étant donné que le cerveau humain n'a pas évolué pour faire la distinction entre les vrais amis que nous cherchons semaine après semaine dans la vraie vie et les personnages que nous voyons semaine après semaine à la télévision, ces liens peuvent sembler très réels.

"Les téléspectateurs ont l'impression que nous connaissons ces personnes lorsqu'ils sont dans une relation parasociale. Ils se sentent intéressés par leur vie et se sentent heureux quand de bonnes choses leur arrivent, " dit-elle. " Logiquement, ça n'a pas de sens, mais nous nous sentons toujours connectés à eux lorsque nous passons du temps avec eux - et c'est une chose relativement saine et courante à faire."

Gabriel est un expert en relations parasociales et mène des recherches dans ce domaine depuis une dizaine d'années. Elle dit que ces relations sont réelles pour les gens psychologiquement et ont des résultats psychologiques réels.

Ses recherches suggèrent que de nombreux téléspectateurs ont formé ces liens avec Trump en raison de son apparition dans les 14 saisons de "The Apprentice" et "The Celebrity Apprentice".

Ces obligations ont conduit les électeurs à aimer Trump; croire les promesses qu'il a faites, et d'écarter les histoires négatives à son sujet qui ont fait surface pendant la campagne. Les obligations ont également influencé le comportement de vote :plus les gens regardaient Trump dans ses programmes télévisés, plus ils étaient susceptibles de former des obligations, qui a alors prédit de voter pour lui, selon les conclusions de l'étude.

La victoire de Trump a surpris de nombreuses personnes sur la base des recherches menées au cours des dernières semaines de 2016.

Gabriel et ses collaboratrices Melanie Green, professeur agrégé au département de communication de l'UB spécialisé dans les effets médiatiques, et Elaine Paravati, un étudiant au doctorat en psychologie sociale s'est intéressé à examiner la victoire inattendue de Trump à travers le prisme des relations parasociales.

À l'aide d'un sondage en ligne, ils ont recruté 521 électeurs et mesuré leurs attitudes actuelles à l'égard de Trump, ainsi que leur comportement de vote et leur expérience en regardant les deux émissions de télévision de Trump.

"La masse de spectacles est incroyable, " dit Gabriel. " Quatorze saisons d'épisodes d'une heure qui ont présenté Trump comme un calme, décideur infaillible, qui a écouté les autres mais est arrivé à ses propres conclusions, a grandement souligné son succès."

Les politiciens ne peuvent pas acheter le genre d'exposition avec des publicités de campagne que la télé-réalité fournit, selon Gabriel. Elle dit que les téléspectateurs savent que les publicités des campagnes sont conçues comme des outils de persuasion. Ils abordent donc les publicités avec un scepticisme inhérent.

"Mais ces émissions n'étaient pas présentées comme des publicités de campagne, " dit-elle. "Ils ont été présentés comme des émissions de téléréalité qui nous ont donné un aperçu d'un processus réel pour notre divertissement. L'attitude défensive dont nous faisons preuve lorsque nous sommes présentés n'était pas là pour 'The Apprentice' et 'The Celebrity Apprentice'. "Les téléspectateurs qui ont développé une relation parasociale avec Trump l'aimaient, selon Gabriel. Cela a prédit croire beaucoup de ses promesses, comme s'il se fiait à la parole d'un ami. À la fois, les résultats de l'étude suggèrent que les téléspectateurs étaient moins susceptibles de croire des histoires négatives sur Trump.

"C'est logique, " dit Gabriel. " C'est comme ça qu'on se comporterait avec de vraies relations. Par exemple, si tu avais un ami, dans la vraie vie, pendant 14 ans et a vu des preuves, encore et encore, qu'il était un grand leader et décideur, faisant preuve d'un comportement sage et sain, vous seriez susceptible d'ignorer les choses négatives dites à propos de cet ami parce que vous vous sentiriez comme si vous le connaissiez mieux."

En outre, cette recherche aide à expliquer les surprenants électeurs de Trump, ceux qui ont franchi les lignes de parti pour voter pour lui. Les effets ont été les plus forts avec les électeurs qui n'étaient pas des républicains de longue date. Pour ces gens, les obligations parasociales étaient un prédicteur particulièrement fort de voter pour Trump. En d'autres termes, l'étude suggère que certains électeurs qui n'auraient pas voté pour Trump pour des raisons politiques, sentaient qu'ils le connaissaient et l'aimaient à cause de "The Apprentice" et ont voté pour lui à cause de cela.