Les dommages causés par les catastrophes naturelles et les efforts de rétablissement lancés à la suite de ces catastrophes ont accru les inégalités de richesse entre les races aux États-Unis, selon de nouvelles recherches de l'Université Rice et de l'Université de Pittsburgh.

"Damages Done:The Longitudinal Impacts of Natural Hazards on Wealth Inequality in the United States" paraîtra dans une prochaine édition de Problèmes sociaux . Un supplément au document met en évidence l'écart de richesse entre les Blancs et les Noirs attribuable aux dommages causés par les catastrophes naturelles de 1999 à 2013 dans 20 comtés américains.

Chercheurs Junia Howell, chercheur au Rice's Kinder Institute for Urban Research et professeur adjoint de sociologie à l'Université de Pittsburgh et Jim Elliott, un professeur de sociologie à Rice et membre du Rice's Kinder Institute a combiné les données longitudinales de près de 3, 500 familles à travers les États-Unis avec des données gouvernementales sur les dommages causés par les catastrophes naturelles locales, Aide FEMA et démographie. Ils ont suivi ces personnes de 1999 à 2013 alors que des catastrophes d'ampleur variable ont frappé les comtés où elles vivaient, et examiné comment leur richesse personnelle a été affectée.

« L'année dernière, les États-Unis ont subi plus de 260 milliards de dollars de dommages directs dus à des catastrophes naturelles, principalement des ouragans Harvey, Irma et Maria, " dit Howell, qui était l'auteur principal de l'étude. "Et il y avait aussi de nombreux feux de forêt, inondations et tornades. Les données montrent que depuis 2000, environ 99% des comtés des États-Unis ont subi des dommages importants dus à un type de catastrophe naturelle, avec des coûts qui devraient augmenter considérablement au cours des prochaines années. Nous voulions étudier l'impact de ces dommages sur l'inégalité et l'accumulation des richesses."

Blancs qui vivaient dans des comtés avec seulement 100 $, 000 en dommages de 1999 à 2013 ont gagné en moyenne environ 26 $, 000 en richesse. Cependant, ceux qui vivaient dans des comtés ayant subi au moins 10 milliards de dollars de dommages au cours de la même période ont gagné près de 126 $, 000, dit le journal.

"En d'autres termes, les blancs vivant dans des comtés subissant des dommages considérables dus à des catastrophes naturelles accumulent plus de richesse que leurs homologues blancs vivant dans des comtés sans dommages de catastrophe naturelle majeurs, " dit Howell.

Cependant, parmi les noirs, Latinos et Asiatiques, les résultats sont allés dans l'autre sens. Les Noirs qui vivaient dans des comtés avec seulement 100 $, 000 en dommages ont gagné environ 19 $, 000 de fortune en moyenne, tandis que ceux qui vivent dans des comtés avec au moins 10 milliards de dollars de dommages ont perdu environ 27 $, 000. Latinos dans les comtés avec 100 $, 000 en dommages gagnés 72 $, 000 en moyenne, et ceux dans les zones avec au moins 10 milliards de dollars de dommages ont perdu environ 29 $, 000. Et les Asiatiques ont gagné 21 $, 000 en moyenne et perdu 10 $, 000, respectivement. Ces différences se sont produites même après que les chercheurs ont contrôlé un large éventail de facteurs, notamment l'âge, éducation, l'accession à la propriété, situation familiale, mobilité résidentielle, le statut du quartier et la population du comté.

"En d'autres termes, les blancs accumulent plus de richesse après les catastrophes naturelles tandis que les résidents de couleur accumulent moins, ", a déclaré Elliott. "Ce que cela signifie, c'est que l'inégalité de la richesse augmente dans les comtés qui sont touchés par plus de catastrophes."

Les chercheurs ont pu estimer par comté quelle part de l'inégalité est attribuée aux catastrophes naturelles. Dans le comté de Harris, Texas, l'augmentation liée à la catastrophe de l'écart de richesse entre les Noirs et les Blancs, en moyenne, était de 87 $, 000.

L'histoire ne s'arrête pas là, Howell et Elliott ont dit. Les comtés qui ont reçu plus d'aide de l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) ont connu des augmentations supplémentaires des inégalités de richesse au-delà de celles attribuées aux catastrophes naturelles elles-mêmes. Par exemple, les blancs vivant dans les comtés qui ont reçu au moins 900 millions de dollars d'aide de la FEMA de 1999 à 2013 ont accumulé 55 dollars, 000 de plus de richesse en moyenne que les blancs par ailleurs similaires vivant dans des comtés qui n'ont reçu que 1 $, 000 en aide. Inversement, les noirs vivant dans les comtés qui ont reçu au moins 900 millions de dollars d'aide de la FEMA ont accumulé 82 $, 000 de moins de richesse en moyenne que les Noirs par ailleurs similaires vivant dans des comtés qui n'ont reçu que 1 $, 000 en aide FEMA. De la même manière, Les Latinos ont accumulé 65 $, 000 de moins en moyenne, et d'autres races (majoritairement asiatiques) ont accumulé 51 $, 000 de moins.

"On ne sait pas pourquoi davantage d'aide de la FEMA aggrave les inégalités, " Howell a dit. " Plus de recherche est clairement nécessaire. Cependant, sur la base de travaux antérieurs sur des catastrophes telles que les ouragans Katrina et Harvey, nous savons que l'aide de la FEMA n'est pas équitablement répartie entre les communautés. Cela est particulièrement vrai lorsqu'il s'agit de réaménagement des infrastructures, ce qui a souvent des effets profonds sur l'appréciation de la propriété des résidents et la vitalité des entreprises. Lorsque certaines zones reçoivent davantage d'aides au réaménagement et que ces quartiers sont également majoritairement blancs, les inégalités raciales vont s'amplifier."

En plus d'exacerber les écarts de richesse raciale, les chercheurs ont découvert qu'après les catastrophes naturelles, les inégalités de richesse augmentent également en fonction de l'accession à la propriété. Les personnes qui possédaient des maisons dans des comtés qui ont subi des niveaux élevés de dommages causés par des catastrophes naturelles ont accumulé 72 $, 000 richesses de plus en moyenne que leurs homologues des pays avec peu de catastrophes. Locataires, d'autre part, perdu 61 $, 000 de richesse en moyenne par rapport aux locataires dans les comtés avec peu de catastrophes naturelles.

"En d'autres termes, les catastrophes naturelles étaient responsables d'un montant de 133 $, 000 augmentation des inégalités entre propriétaires et locataires dans les pays les plus touchés, ", a déclaré Elliott.

De la même manière, les résidents ayant fait des études collégiales ont accumulé 111 $, 000 de plus en moyenne s'ils vivaient dans un comté qui a connu des catastrophes extrêmes par rapport à leurs homologues qui n'ont pas vécu de catastrophes. Inversement, ceux avec seulement une éducation de 10e année qui vivaient dans des comtés qui ont connu des catastrophes extrêmes ont perdu 48 $, 000 des dommages causés par les catastrophes naturelles en moyenne par rapport à leurs homologues qui n'ont pas vécu de catastrophes.

"En d'autres termes, dans les comtés les plus endommagés, les catastrophes naturelles sont responsables de 159 $, 000 augmentation de l'écart de richesse éducative, " dit Howell.

Howell et Elliott ont déclaré que les résultats indiquent que deux défis sociaux majeurs de notre époque – l'inégalité des richesses et l'augmentation des coûts des catastrophes naturelles – sont de plus en plus connectés de manière dynamique. Ils espèrent que la recherche encouragera un examen plus approfondi des inégalités de richesse aux États-Unis et le développement de solutions pour résoudre le problème.

« La bonne nouvelle est que si nous développons des approches plus équitables de la reprise après sinistre, nous pouvons non seulement mieux nous attaquer à ce problème, mais aussi aider à construire une société plus juste et plus résiliente, " Howell et Elliott ont conclu.

Les chercheurs s'appuient maintenant sur ces travaux en examinant comment les organisations locales à but lucratif et à but non lucratif influencent les inégalités sociales après les catastrophes naturelles.