Miao Qian, chercheur postdoctoral à l'Initiative Inégalités en Amérique, étudie le développement de préjugés raciaux implicites chez les enfants pour mieux comprendre comment et quand les préjugés inconscients et les stéréotypes se forment dans le cerveau. Qian, qui a reçu un doctorat. en psychologie du développement et en éducation de l'Université de Toronto, envisage un avenir dans lequel les enfants sont capables de « désapprendre » les préjugés inconscients grâce à une formation et à une éducation commençant tôt dans leur vie. The Gazette lui a parlé de sa vie dans une société racialement homogène et de l'influence de ses propres expériences sur ses recherches.

Questions-réponses :Miao Qian

GAZETTE :Comment vous êtes-vous intéressé aux préjugés raciaux ?

QIAN :J'ai deux questions de recherche principales. Le premier est lorsque les préjugés raciaux émergent en premier lieu, et la seconde est, si ce biais existe dans l'enfance, qu'allons-nous faire pour réduire ce biais? Mon cheminement vers ces questions de recherche est très inhabituel. J'ai grandi en Chine, et bien qu'il y ait plus d'un milliard de personnes et qu'il existe une certaine diversité d'un point de vue local, en termes de diversité raciale, la Chine est largement homogène. La toute première fois que j'ai vu une personne d'origine africaine, c'était il y a quatre ans, alors que je faisais ma maîtrise en Chine. Je me suis fait plusieurs amis camerounais, et ils m'ont raconté des histoires sur la façon dont ils ont été victimes de discrimination en Chine. Ils allaient acheter des fruits, et ils ont été facturés trois ou quatre fois plus cher pour le prix, ou les gens leur faisaient également signe dans les restaurants.

De ces expériences est né un flot de passion et d'enthousiasme pour étudier le sujet des préjugés raciaux. En tant qu'étudiant diplômé en psychologie du développement, J'étais très intéressé par la façon dont les stéréotypes, préjudice, et la discrimination viennent à nous en premier lieu. Après, J'ai fait mon doctorat. à l'Université de Toronto, et Toronto est l'une des villes les plus diversifiées au monde, donc mon expérience là-bas en tant que minorité m'a également donné une perspective unique sur ce sujet. Même si Toronto est l'une des villes les plus diversifiées, il existe toujours des discriminations et des préjugés fondés sur la race et l'origine ethnique, accent, et nationalité, alors cela m'a fait réfléchir davantage sur comment et quand cela se produit. Et, si ce biais existe, comment éduquer les enfants et arrêter cela avant qu'il ne devienne complètement ancré avec l'âge, pression sociétale, et les réseaux sociaux ? Maintenant, déménager aux États-Unis, la race est très discutée. Je travaille sur cette question depuis environ sept ans maintenant, et sont devenus très passionnés par ce sujet, sur la fin des inégalités raciales.

GAZETTE :Comment adaptez-vous votre démarche de recherche aux différents contextes et cultures dans lesquels vous travaillez ?

QIAN :En Chine, les jeunes enfants ne connaissent même pas la race parce que ce n'est pas un concept très courant dont les parents ou les enseignants discutent avec eux. Mais même sans aucune connaissance de la race, ils ont toujours des préjugés, donc j'étais intéressé par la façon dont cela se passe en premier lieu. Et quand j'ai déménagé à Toronto, puis aux États-Unis, J'étais très intéressé par la façon dont les expériences personnelles des enfants à travers la race et les contextes culturels, ou leur exposition à la diversité dans leur communauté, école ou quartier, ferait une différence, en termes de savoir si le fait d'avoir plus de contacts ou d'avoir des amis d'une autre origine ethnique réduirait les biais. On parle toujours de diversité, mais si la diversité fait réellement une différence dans la formation de nos attitudes… nous ne connaissons pas de réponses solides à ces questions, surtout chez les jeunes enfants.

GAZETTE :Comment mesurez-vous les biais chez les enfants ?

QIAN :Il existe de nombreuses façons de comprendre les attitudes raciales. Je pourrais poser des questions aux enfants comme :« Aimez-vous les Asiatiques ? » et puis « À quel point les aimez-vous ? » avec une échelle de un à cinq. C'est ce que nous avons appelé les préjugés raciaux explicites, basé sur l'auto-déclaration. Il y a d'autres aspects de notre esprit que nous ignorons, ou même si nous les connaissons, nous ne serions peut-être pas disposés à le dire. C'est ce que les psychologues ont appelé les préjugés raciaux implicites. Mesurer les biais implicites est difficile, surtout pour les enfants. Je travaille avec des enfants de trois à cinq ans, et ils n'ont parfois pas la capacité verbale de faire part de leurs sentiments. Par exemple, certains ne connaissent pas les mots pour exprimer leurs goûts et leurs aversions, ainsi que les raisons pour lesquelles. Quand les enfants grandissent, ils peuvent être préoccupés par leur réputation et ne diraient probablement pas leurs vrais sentiments et veulent être cohérents avec les paroles de leurs parents ou des figures d'autorité au lieu de leurs propres croyances et pensées.

GAZETTE :Avez-vous dû développer des outils spéciaux pour votre travail ?

QIAN :Mon travail sur les biais implicites a été inspiré par le Dr Mahzarin Banaji, qui est professeur de psychologie ici. Je travaille actuellement avec elle pour développer une version adaptée aux enfants du test de biais implicite, pour mesurer l'association implicite dans l'esprit des enfants à propos de la positivité et de la négativité avec différentes races. J'ai développé une application, et nous sommes en mesure de mesurer les associations d'enfants entre différentes races, et attributs positifs ou négatifs. Par exemple, nous pourrions mesurer à quelle vitesse ils associent les Noirs à « bon » ou « mauvais » en utilisant des mots comme amical ou gentil, ou des mots comme méchant ou hostile. Sur la base de mes précédents travaux, Je sais que les enfants chinois dès l'âge de trois ans montrent déjà cette association implicite. Ils ont tendance à associer les bonnes choses à leur propre race, et de gros mots avec les autres races. Je travaille avec le laboratoire du professeur Banaji pour développer et peaufiner cette [application] méthode et développer une mesure en ligne pour voir si nous pouvons mesurer les préjugés des enfants aux États-Unis. Nous voulons voir si les enfants ici, dès l'âge de 3 ans, montrer un biais implicite, et nous voulons aussi voir comment la culture fait une différence dans cette conclusion, d'autant plus que les réseaux sociaux de certains enfants sont plus diversifiés.

GAZETTE :Comment comptez-vous aborder la prochaine étape de votre projet :réduire les préjugés chez les enfants ?

QIAN :Il existe un phénomène psychologique célèbre appelé « l'effet de l'autre race ». Cela signifie que les enfants dès leur plus jeune âge se souviennent et reconnaissent davantage les visages de leur « propre race » que les visages de « l'autre race ». Ils ont l'impression que les gens d'une autre race se ressemblent tous et qu'il est difficile de les différencier. J'ai développé un environnement adapté aux enfants, jeu de type application basé sur une méthode d'entraînement appelée entraînement à l'individuation, qui est conçu pour attirer l'attention des enfants sur des individus au lieu de simplement catégoriser les gens comme une race. Je montre un visage à un enfant, et ils doivent se souvenir des visages, donc je les associe avec un numéro ou un nom. Mes recherches en Chine ont indiqué que la formation à l'individuation réduisait les préjugés implicites négatifs des enfants chinois contre les Noirs. Des recherches de suivi au Canada ont reproduit cette constatation et ont directement souligné le rôle de l'amitié interraciale dans la facilitation des effets de l'entraînement. L'objectif final est que nous voulons réduire les biais à long terme, nous avons donc également une idée de formation en ligne afin que les parents puissent guider leurs enfants à travers elle lorsqu'ils sont à la maison ou dans d'autres contextes.

GAZETTE :Quels sont les défis auxquels vous faites face lorsque vous essayez de mesurer ces attitudes implicites ?

QIAN :Les parents blancs sont souvent très préoccupés par le fait de parler de race avec leurs enfants, en partie parce qu'ils ont l'impression que ce n'est pas le moment, que les enfants ne comprennent pas le concept de race. Mais des preuves scientifiques suggèrent que les bébés aussi jeunes que neuf mois connaissent la différence de perception entre les différents groupes raciaux. Ils ne savent pas que c'est "les blancs" ou "les noirs, " mais ils savent qu'un groupe de personnes est différent d'eux. Il ne sera jamais trop tôt pour parler de race aux enfants, et il est important de parler aux enfants dès leur plus jeune âge des raisons pour lesquelles nous sommes différents et aussi des raisons pour lesquelles nous avons des similitudes. Je me concentre sur les associations implicites, qui sont comme des empreintes culturelles dans notre esprit que nous portons. Vous ne savez peut-être pas qu'il est là, mais cela façonne notre prise de décision et notre jugement sur certaines personnes et membres d'un groupe. Les bonnes personnes peuvent avoir des préjugés implicites, il est donc très important d'admettre que nous avons un biais implicite, and we have to put that on the table and try our best to avoid being trapped by our biases.

Cette histoire est publiée avec l'aimable autorisation de la Harvard Gazette, Journal officiel de l'université Harvard. Pour des nouvelles universitaires supplémentaires, visitez Harvard.edu.