Un lama mâchant du foin en Pennsylvanie en 2006 AP Photo/Carolyn Kaster Comme la plupart d'entre nous le savent, les lamas sont nos amis. Ils sont doux, bon enfant et amusant à voir, et leur nom a la particularité d'être l'un des seuls 12 mots de la langue anglaise commençant par un double L (selon Webster's Third New International Dictionary, Intégral). Mais nous ne savions pas que ces flous, des créatures ressemblant à des chameaux pourraient tous nous sauver si la fin se présentait sous la forme d'une attaque biologique.
Pendant de nombreuses années, les scientifiques ont développé des dispositifs appelés biocapteurs capable de détecter les premiers signes d'une guerre biologique. Ces capteurs sont constitués d'anticorps, anticorps humains généralement clonés appelés immunoglobine G (IgG). Les IgG sont l'un des outils que le système immunitaire humain utilise pour détecter, cibler et détruire les virus comme le choléra et la variole, qui ont été citées comme armes biologiques potentielles. Les anticorps spécifiques ne se lient qu'à des antigènes viraux spécifiques, Ainsi, différents types de capteurs détectent différents types de maladies (voir Comment fonctionne votre système immunitaire pour en savoir plus). L'idée est que lorsque ces capteurs à base d'anticorps commencent à réagir, c'est-à-dire se liant aux particules dans l'air - nous savons instantanément qu'une menace biologique est présente et de quelle menace biologique il s'agit.
Le problème avec les anticorps comme les IgG, c'est qu'ils sont délicats. Les anticorps sont des chaînes protéiques, et IgG est composé à la fois de chaînes lourdes et légères. Cela signifie qu'ils sont de structure complexe, avec des méthodes de reliure complexes, ce qui les rend coûteux et longs à produire. Les chaînes protéiques légères en particulier les rendent très sensibles aux changements environnementaux. IgG a une courte durée de conservation, nécessite une réfrigération, et s'il est exposé à des températures élevées - quelque chose au-dessus d'environ 150 F (~ 65 C) - il se décompose complètement, rendant le capteur inutile. Entrer le anticorps de lama .
Lamas, les chameaux et les requins produisent tous un anticorps qui est incroyablement robuste . Il n'a pas de chaînes protéiques légères, seulement les lourds, ce qui le rend non seulement robuste mais aussi Facile , avec un site de liaison minuscule (environ un dixième de la taille du site de liaison sur un anticorps humain). Les scientifiques peuvent créer ces anticorps à domaine unique (sdAbs) rapidement, comme les chercheurs l'ont fait au U.S. Naval Research Laboratory à Washington, DC. En utilisant de petites quantités de sang prélevé sur des lamas, les scientifiques ont construit une bibliothèque de plus d'un milliard de sdAb conçus pour se lier à différents antigènes. Parce que le site de liaison est si petit, ils sont beaucoup plus faciles et moins coûteux à fabriquer que d'autres types d'anticorps. Et leur simplicité les rend forts :ils ont une durée de conservation beaucoup plus longue que les IgG, ne nécessitent aucune réfrigération et restent parfaitement intacts à des températures allant jusqu'à 200 F (~ 90 C).
En utilisant ces durs, anticorps simples, les scientifiques pourraient développer une bibliothèque de capteurs pour détecter toutes les armes biologiques imaginables, puis développer très rapidement des anticorps qui se lient aux nouvelles menaces au fur et à mesure qu'elles se présentent. Placé dans des conteneurs portables, les soldats pourraient transporter ces biocapteurs à base de lama sur le terrain pour détecter une menace biologique dès qu'elle deviendra viable. Les contraintes de température et de temps n'empêcheraient plus l'utilisation intensive de biocapteurs en terrain accidenté.
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Sources
