Les villes modernes d'aujourd'hui, de Denver à Dubaï, pourrait apprendre une chose ou deux des anciennes communautés Pueblo qui s'étendaient autrefois à travers le sud-ouest des États-Unis. Pour commencer, plus les gens vivent ensemble, meilleur est le niveau de vie.

Cette découverte provient d'une étude publiée aujourd'hui dans la revue Avancées scientifiques et dirigé par Scott Ortman, un archéologue à l'Université du Colorado Boulder. Il fait partie d'un nombre croissant d'antiquaires qui soutiennent que le passé du monde pourrait détenir la clé de son avenir. Quelles leçons les gens d'aujourd'hui peuvent-ils tirer des succès et des échecs des civilisations il y a des centaines ou des milliers d'années ?

Récemment, Ortman et Jose Lobo de l'Arizona State University se sont penchés sur les données des villes agricoles qui parsemaient la vallée du Rio Grande entre le XIVe et le XVIe siècle. Les métropoles modernes devraient en prendre note :à mesure que les villages Pueblo devenaient plus gros et plus denses, leur production par habitant de nourriture et d'autres biens semblait augmenter, trop.

Rues animées, en d'autres termes, peut conduire à des citoyens plus aisés.

"On voit un retour d'échelle croissant, " dit Ortman, professeur adjoint au Département d'anthropologie qui est également affilié au Santa Fe Institute au Nouveau-Mexique. « Plus les gens travaillent ensemble, plus ils produisent par personne."

Que la même chose soit vraie aujourd'hui reste une question ouverte, surtout au milieu des impacts sans précédent de la pandémie de COVID-19 sur les villes et la proximité humaine. Mais les résultats du sud-ouest ensoleillé suggèrent que c'est une idée à explorer.

"Les archives archéologiques peuvent nous aider à en apprendre davantage sur les problèmes qui nous préoccupent aujourd'hui d'une manière que nous ne pouvons pas faire en utilisant les données dont nous disposons dans les sociétés modernes, " dit Ortman.

Les bons plats

La recherche est une émanation d'un effort mené par Ortman appelé le Projet des réacteurs sociaux, qui a exploré les modèles de croissance des civilisations de la Rome antique au monde inca.

C'est une tentative de chasser une idée proposée pour la première fois au 18ème siècle par Adam Smith, souvent connu comme le père de l'économie moderne. Dans La richesse des nations, Smith a plaidé en faveur des avantages fondamentaux de la taille du marché :si vous facilitez les échanges pour un plus grand nombre de personnes, l'économie va croître.

Il suffit de regarder n'importe quelle ville des États-Unis où vous pourriez trouver un salon de coiffure à côté d'une boulangerie à côté d'une garderie pour chiens.

"Comme les gens interagissent plus fréquemment, une personne peut faire et faire moins de choses elle-même et obtenir plus de ce dont elle a besoin de ses contacts sociaux, " dit Ortman.

Le problème, il expliqua, est qu'une telle croissance « conduite par les agglomérations » est difficile à isoler dans les grandes villes complexes d'aujourd'hui. Il n'en va pas de même pour la vallée du Rio Grande.

Avant l'arrivée des Espagnols au XVIe siècle, des centaines de villages s'étendaient sur la région près de ce qui est maintenant Santa Fe. Ces colonies variaient en taille de quelques dizaines d'habitants à jusqu'à 3, 000 personnes, dont la plupart gagnaient leur vie en cultivant des cultures comme le maïs et le coton.

Un tel mode de vie de subsistance ne signifiait pas que ces communautés étaient simples.

"L'opinion traditionnelle dans l'histoire ancienne était que la croissance économique n'avait pas eu lieu avant le début de la révolution industrielle, " dit Ortman.

Lui et Lobo ont décidé de mettre cette hypothèse à l'épreuve. Le duo a examiné une base de données exhaustive de découvertes archéologiques de la région, capturant tout, du nombre et de la taille des pièces dans les communautés Pueblo à la poterie des tas d'ordures.

Ils ont découvert une tendance claire :lorsque les villages sont devenus plus peuplés, leurs résidents semblaient s'améliorer en moyenne, exactement comme Smith l'avait prédit. Les espaces de vie se sont agrandis et les familles ont collecté davantage de poteries peintes.

"Vous pourriez penser à cela comme plus d'ensembles de plats pour partager des repas ensemble, " dit Ortman.

Lien social

Cette croissance, l'équipe a découvert, semblait également suivre un modèle que les chercheurs du Projet des réacteurs sociaux ont vu dans une gamme de civilisations à travers l'histoire. Chaque fois que les villages doublaient de taille, les marqueurs de la croissance économique ont augmenté d'environ 16 % en moyenne.

Ortman a déclaré que l'effet ne se produit pas de la même manière partout. Des facteurs comme les inégalités et le racisme, par exemple, peuvent empêcher les citadins de travailler ensemble même lorsqu'ils vivent dans des espaces exigus.

Mais, Ortman a ajouté, ces communautés Pueblo détiennent une leçon importante pour les sociétés modernes :plus les gens peuvent se connecter avec les autres, plus ils deviennent prospères.

"Toutes choses égales par ailleurs, l'urbanisation doit conduire à l'amélioration des conditions matérielles de vie des personnes partout, " a-t-il dit. " Nous pensons que c'est pourquoi le monde continue de s'urbaniser, malgré tous les problèmes associés."