Les campagnes d'éducation des consommateurs qui sensibilisent au recours au travail des enfants dans les chaînes d'approvisionnement mondiales peuvent constituer une contre-mesure efficace contre cette pratique, selon une nouvelle étude publiée dans Manufacturing &Service Operations Management.

Dans l'étude, intitulé « Combattre le travail des enfants :incitations et divulgation d'informations dans les chaînes d'approvisionnement mondiales, " des chercheurs de la Singapore Management University (SMU), L'Université Carnegie Mellon et l'Université de technologie et de design de Singapour ont utilisé la théorie des jeux pour identifier des stratégies efficaces que les fabricants et les tiers comme les organisations non gouvernementales (ONG) peuvent utiliser pour lutter contre le recours au travail des enfants par les fournisseurs.

Près de 170 millions d'enfants dans le monde sont restés engagés dans le travail des enfants, probablement en raison de l'externalisation mondiale généralisée de la fabrication. Encore, peu de recherches ont été menées pour évaluer l'impact des efforts visant à éliminer le travail des enfants des chaînes d'approvisionnement mondiales, tels que la surveillance externe, les inspections internes et les exigences selon lesquelles les fabricants divulguent publiquement leurs mesures de lutte contre le travail des enfants.

Pour tenter de combler cette lacune, les chercheurs ont construit un modèle basé sur la théorie des jeux pour examiner comment des facteurs tels que la bonne volonté coûtent, divulgation d'information, le coût de l'inspection et le type de système de pénalité imposé aux fournisseurs peuvent affecter les incitations des fabricants à utiliser diverses stratégies pour lutter contre le travail des enfants.

Le modèle a montré que l'augmentation des coûts de bonne volonté des fabricants, par exemple, grâce à des campagnes et des efforts d'éducation des consommateurs entrepris par les ONG—réduit l'incidence du travail des enfants dans tous les types de systèmes de sanctions testés.

Plus loin, les fabricants qui adoptent un régime de pénalités de tolérance zéro—dans lequel ils résilient les contrats avec des fournisseurs ayant eu recours au travail des enfants—devraient envisager de divulguer leurs efforts pour lutter contre le travail des enfants via des canaux tels que les rapports de responsabilité sociale, les chercheurs ont trouvé. Cela permettrait aux fabricants d'utiliser une combinaison d'inspections accrues et de prix de gros moyens pour réduire le travail des enfants tout en maintenant les bénéfices.

D'autre part, la divulgation d'informations est moins efficace lorsque les fabricants adoptent des systèmes de sanctions plus cléments, dans lequel les liens commerciaux avec les fournisseurs errants sont maintenus. Dans ce scénario, la divulgation d'informations peut augmenter par inadvertance le travail des enfants, étant donné que les fabricants peuvent être incités à divulguer des politiques plus faibles et à proposer aux fournisseurs des prix de gros bas, le modèle a montré.

Bien que ces résultats indiquent qu'il n'existe pas de stratégie unique pour lutter contre le travail des enfants, la conclusion selon laquelle l'éducation des consommateurs contribue à réduire le travail des enfants dans divers scénarios est significative, dit le co-auteur de l'étude, le professeur assistant Fang Xin de la SMU Lee Kong Chian School of Business.

« Il est important de créer une philosophie où les comportements d'achat ne sont pas seulement déterminés par le prix ou par l'apparence d'un produit, " note le professeur Fang. " Les clients doivent prendre en compte l'impact social réel de leurs achats. Si l'éducation encourage certaines personnes à le faire, la société peut emboîter le pas.

Par leur travail, les chercheurs espèrent relever les défis auxquels sont confrontés les ONG et les dirigeants d'entreprises multinationales qui luttent contre le travail des enfants, dit le professeur Fang. "C'était la première étape. Espérons que nous puissions maintenant obtenir des preuves empiriques qui étayent cette étude."