Les récits de l'émancipation des Noirs et de la colonisation blanche sont généralement séparés dans l'histoire des États-Unis et du Canada, mais ils sont en fait entrelacés, dit un professeur d'histoire de l'Université de l'Illinois.

C'est parce que chaque émancipation significative des esclaves noirs - de la guerre d'indépendance à la guerre civile et après - est venue avec des efforts pour déplacer les personnes libérées hors du continent.

Les climats tempérés étaient pour les blancs et tropicaux pour les noirs, est allé la pensée, et les Britanniques, Canadiens et Américains s'y sont tous engagés, selon Ikuko Asaka. "L'exclusion des Noirs et le colonialisme des colons blancs allaient de pair, " elle a dit.

D'où le titre de son nouveau livre sur cette histoire :« Tropical Freedom ».

Une grande partie de ce « déterminisme climatique » provenait du désir des Blancs de monopoliser les terres précédemment prises aux autochtones aux États-Unis et au Canada, dit Asaka. "Ils ont cherché à reloger des Noirs libres parce qu'ils ne voulaient pas qu'ils s'installent sur des terres autrefois indigènes."

Il est également venu, en partie, d'une croyance que chaque race a prospéré mieux dans un environnement donné, "où votre corps serait en harmonie avec le climat environnant, ", a déclaré Asaka. Les Noirs libérés considérés comme "indésirables" en Amérique du Nord seraient censés adopter de nombreux traits positifs dans un endroit tropical, ou seraient considérés comme naturellement adaptés au travail agricole dans ces environnements.

Asaka raconte l'histoire de personnes réduites en esclavage qui ont obtenu leur liberté en rejoignant les Britanniques pendant la guerre d'Indépendance. Ils se sont installés en Nouvelle-Écosse, mais se sont retrouvés indésirables. Refusé l'égalité d'accès à la terre, ils ont été encouragés à s'installer en Sierra Leone en Afrique de l'Ouest, et la plupart l'ont finalement fait.

Plus tard, des groupes de fugitifs anciennement réduits en esclavage arrivant au Canada par le chemin de fer clandestin en provenance du sud des États-Unis ont également été encouragés à se rendre ailleurs. « Le racisme au Canada était beaucoup plus grave que les gens ne le reconnaissent, " dit Asaka. Dans ce cas et d'autres, ils ont résisté et sont restés pour la plupart.

De la même manière, aux États-Unis avant la guerre de Sécession, politiciens et philanthropes, beaucoup en faveur d'une émancipation progressive, promu le Libéria en Afrique de l'Ouest comme destination préférée des Noirs libérés. Abraham Lincoln était parmi eux.

Pendant la guerre, l'administration Lincoln a envisagé des colonies de plantation dans les Caraïbes pour les anciens esclaves tout en adoptant en même temps le Homestead Act, qui a accordé des étendues de terre pour le règlement, mais essentiellement exclu les Afro-Américains.

De nombreux républicains anti-esclavagistes, avant et pendant la guerre civile, a défendu la colonisation noire en Amérique centrale, et le Congrès a même mis de l'argent de côté à cette fin.

« Il y avait deux courants abolitionnistes aux États-Unis, " a dit Asaka. " L'un était radical et l'autre graduel, et généralement le graduel est venu avec l'idée de la colonisation noire ailleurs."

Asaka soutient dans son livre que cette conception de la liberté ségréguée des Noirs était devenue si ancrée par la guerre civile que les républicains qui s'opposaient à la réinstallation des Noirs à l'étranger ont néanmoins appliqué l'idée de liberté tropicale au Sud des États-Unis. "Ils ont conçu le Sud comme une région tropicale domestique au sein de laquelle les peuples émancipés seraient contenus, loin des états tempérés du Nord, " elle écrit.

Une grande partie du livre d'Asaka, cependant, décrit également de nombreuses façons dont les Afro-Américains et les Canadiens noirs ont résisté aux tentatives de réinstallation, ainsi que les idées qui la sous-tendent. "La plupart du temps, les gens ont riposté, et plutôt réussi, " elle a dit.

Les idées autour de la liberté tropicale ont fait leur effet, toutefois. "Je pense que ce discours de non-appartenance a facilité et solidifié la discrimination raciale."