Une nouvelle espèce de chauve-souris âgée de 16 millions d'années a été découverte par un groupe international comprenant les professeurs de l'Université de Valence Francisco J. Ruiz Sánchez et Plini Montoya. La découverte a été faite sur le site paléontologique du Mas d'Antolino B, dans la ville de l'Alcora, et correspond au Miocène inférieur dans la région de Valence en Espagne.

L'identification a été complétée grâce à l'étude des dents isolées. L'étude a été publiée dans Transactions en sciences de la Terre et de l'environnement de la Société royale d'Édimbourg.

Ainsi que les deux professeurs de l'Université de Valence, qui appartiennent au Département de botanique et de géologie, l'équipe était composée des paléontologues Vicente D. Crespo (diplômé de l'Université de Valence), le musée Museo de la Plata (Argentine) et Paloma Sevilla, de l'Université Complutense de Madrid.

La recherche fait référence à un ensemble de restes de chauves-souris fossiles provenant de plusieurs sites de la ville d'Alcora (province de Castellón), spécifiquement près du village d'Araia d'Alcora. Ces fossiles, obtenu dans le cadre de fouilles autorisées et financées par le Conseil régional de la Culture, ont révélé des données surprenantes et d'un grand intérêt scientifique. Par exemple, une nouvelle espèce a été identifiée, et deuxièmement, la découverte d'un nouveau genre qui n'avait jusqu'alors pas été découvert sous forme fossile, qui représente un vrai taxon de Lazare (ce qui signifie un taxon dont il n'y a pas d'enregistrements fossiles pendant une longue période de temps).

Par ailleurs, le groupe des chauves-souris fossiles représentait une association typiquement tropicale, plus proche d'une période géologique antérieure.

Sur le site paléontologique du Mas d'Antonio B, connu depuis 2008, nombreuses espèces de musaraignes, écureuils, hamsters, loir, des crocodiles et d'autres animaux ont été trouvés. Ces animaux, encadré dans un environnement qui ressemblerait à la forêt tropicale d'aujourd'hui, remonte à plus de 16 millions d'années, au début de l'ère dite du Miocène, spécifiquement "l'âge des mammifères" appelé aragonien.

La nouvelle espèce de chauve-souris a été « baptisée » du nom scientifique Cuvierimops penalveri, en l'honneur du paléontologue Enrique Peñalver, ancien maître de conférences à l'Université de Valence et récemment reconnu comme l'un des meilleurs scientifiques internationaux pour ses travaux sur les insectes fossiles, et qui a également mené des études dans le même domaine où ces nouvelles découvertes ont eu lieu.

La nouvelle espèce appartient à la famille actuelle des chauves-souris appelées à queue libre ou molosidés, mais appartient curieusement à un genre dont on pensait qu'il s'était éteint dix millions d'années plus tôt. Cette famille était prédominante en Europe à l'Oligocène, il y a environ 23 à 33 millions d'années, mais au début du Miocène, il s'était réduit à un petit nombre d'espèces, et aujourd'hui il est représenté par une seule espèce. C'est pourquoi il est surprenant que, des dix chauves-souris découvertes à Araia d'Alcora, cinq proviennent d'espèces appartenant à ladite famille de moloïdes.

A noter également dans la collection récupérée est un représentant du Chaerephon, dont les seuls fossiles trouvés à ce jour n'étaient que de 10, 000 ans, ce qui donne à cette découverte la catégorie de taxon de Lazare. D'autres chauves-souris importantes trouvées à Araia d'Alcora sont les rhizomops molosidés, qui est la première fois qu'il apparaît dans le Miocène inférieur, et le vespertilionid Submyotodon, trouvé pour la première fois dans un site paléontologique de la péninsule ibérique.

A cette époque, l'environnement d'Araia correspondait à une forêt tropicale, avec des prairies qui se seraient situées autour d'un grand lac qui occupe la plupart des communes actuelles de l'Alcora, Ribesalbes et Fanzara. L'environnement tropical de la zone au Miocène inférieur est confirmé par l'abondance des chauves-souris molosides, qui sont aujourd'hui communs dans les zones de climat tropical, comme le Centre et l'Amérique du Sud, Ethiopie, Inde ou Australie.

L'obtention des restes fossiles de petits mammifères a nécessité un processus minutieux de nettoyage-tamisage de plusieurs tonnes de sédiments, ainsi que le classement des déchets abondants obtenus à la fin du processus. L'étude des dents fossiles a été réalisée à l'aide de plusieurs techniques, y compris la microscopie électronique.