Il y a eu beaucoup – et légitime – d'examen des préjugés envers les accents dans le nord de l'Angleterre. Par exemple, la recherche a mis en évidence des enseignants avec des accents nordiques se faisant dire de « se faire chic » et des étudiants universitaires du nord se faisant ridiculiser pour leur accent.

Mais il y a aussi des préjugés envers les accents dans le sud-est de l'Angleterre. Dans cette région, il existe divers accents régionaux qui, entre autres, inclure cockney (que vous êtes peut-être maintenant le plus susceptible d'entendre dans l'Essex), et « l'anglais londonien multiculturel », qui est parlé principalement par les jeunes à Londres et est influencé par les nombreuses communautés ethniques différentes de la ville. Tous les accents du sud-est ne sont pas traités de la même manière, qui reflètent et reproduisent à la fois les inégalités sociales.

Dans ma récente recherche publiée dans le Revue de géographie linguistique , un groupe de près de 200 personnes âgées de 18 à 33 ans du sud-est de l'Angleterre a écouté des clips audio de dix secondes d'autres jeunes lisant la même phrase. Des clips ont été diffusés par plus de 100 personnes de différents quartiers de Londres et de tous les comtés du sud-est.

Les participants n'ont reçu aucune information sur les personnes dont ils ont entendu la voix. On leur a demandé de porter des jugements sur des échelles mobiles sur la façon dont amical, intelligents et dignes de confiance, ils pensaient que chaque personne sonnait.

Mon étude montre que certains groupes ont été évalués plus négativement que d'autres. Basé uniquement sur leur accent, les classes populaires inférieures étaient jugées en moyenne 14% moins intelligentes, 4% moins amical et 5% moins digne de confiance que les gens de la classe moyenne supérieure. Les personnes issues de minorités ethniques ont été évaluées comme 5 % moins intelligentes que les Blancs, quelle que soit la classe.

Par rapport à d'autres régions du sud-est, des jugements négatifs ont été portés sur les gens de Londres et de l'Essex, endroits où les accents ont été systématiquement dévalués. Par exemple, les habitants de l'Essex ont été jugés en moyenne 11% moins intelligents que ceux du sud-ouest de Londres. Aussi, les femmes ont été évaluées comme étant 2 % moins intelligentes mais 5 % plus amicales et dignes de confiance que les hommes.

Par dessus tout, c'est profondément injuste. Quand certaines personnes parlent, quelle que soit la clarté ou le poids de leurs propos, ils sont perçus comme moins intelligents, amical ou digne de confiance que les autres. Le biais d'accent est le miroir des biais sociétaux. Il soutient les préjugés de classe, inégalité raciale, les stéréotypes de genre et les clichés des personnes de certaines régions.

'Anglais standard

En Grande-Bretagne, beaucoup de gens souscrivent encore à l'état d'esprit selon lequel quelques façons limitées de parler anglais (comme le "Queen's English", qui est à l'extrême) sont légitimes et corrects alors que d'autres ne le sont pas. Même si de nombreux dialectes régionaux sont considérés comme pittoresques ou amusants, ils sont aussi souvent jugés comme un rejet ou une rébellion contre un anglais « correct » ou le reflet d'une mauvaise éducation.

Par exemple, dans le rapport Alors pourquoi ne savent-ils pas lire ? , commandé par le maire de Londres de l'époque, Boris Johnson, l'auteur discute d'un lien entre le fait de parler « dans la rue » (se référant très probablement à l'anglais multiculturel de Londres) et les prétendues lacunes en matière d'alphabétisation parmi les écoliers de Londres.

Ce que nous pourrions considérer comme un anglais correct ou correct - en termes de prononciation, le vocabulaire et la grammaire - n'est en soi pas meilleur que toute autre façon de parler anglais. Aucun dialecte de l'anglais n'est déficient, eux aussi ont des systèmes grammaticaux complexes, et ont la même gamme et le même pouvoir d'expression et de fluidité.

En effet, l'anglais que chacun d'entre nous parle aujourd'hui est un instantané dans le temps. la grammaire anglaise, les mots et la prononciation ont fléchi et évolué pendant des milliers d'années. Si non, nous serions capables de lire Beowulf sans aide, un poème écrit en vieil anglais il y a environ mille ans.

Défier les biais d'accent

Ce que nous considérons comme un anglais correct est comme une mesure dans les sables mouvants. Les concepts d'anglais standard sont renforcés par les médias, le système éducatif, politique, et notre propre adhésion et fidélité à ces modes de pensée.

Les concepts de l'anglais standard sont tellement enracinés et omniprésents que nous acceptons qu'ils soient vrais même si cela nous désavantage. Dans mon étude, les gens de la classe ouvrière jugeaient également les autres gens de la classe ouvrière moins intelligents qu'ils ne jugeaient les gens de la classe moyenne. Et les personnes issues d'une minorité ethnique percevaient les Blancs comme le groupe le plus intelligent en fonction de leur accent.

Alors, que pouvons-nous faire contre le biais d'accent ? La sensibilisation vient en premier. Il y a déjà des projets brillants qui espèrent faire prendre conscience des biais d'accent, comme Accent Bias Britain et le projet Accentism.

En tant qu'individus, réévaluons des phrases comme "ils ont un accent" (si vous parlez, vous avez un accent) ou "ils ne parlent pas correctement". En réalité, la plupart des gens parlent d'une manière qui reflète qui ils sont - d'où ils viennent, leur classe, leur origine ethnique, leur sentiment d'identité et leurs expériences de vie. Ce ne sont pas des choses que nous devrions nous attendre à ce que quiconque laisse à la porte.

Quand on entend l'accent de quelqu'un, nous les regroupons très rapidement en catégories et portons des jugements à leur sujet. C'est quelque chose que nous faisons tous. Il est souvent inconscient et n'est pas destiné à être blessant. Mais vous pouvez contester cette réponse viscérale, les sentiments et les idées sur cette personne qui commencent à monter en vous. Ce n'est que lorsque nous sommes conscients du biais d'accent – ​​et de son rôle dans la propagation des inégalités – que nous pouvons commencer à le contester.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.