Le Groupe d'Anthropologie Dentaire du CENIEH vient de publier un article dans Journal américain d'anthropologie physique sur l'analyse morphologique de la dentine dans les molaires inférieures de la population du site archéologique de Sima de los Huesos (Atapuerca, Burgos). Les chercheurs ont utilisé la morphométrie géométrique en trois dimensions pour étudier l'origine des Néandertaliens.

Dans cette étude innovante, auquel des scientifiques de l'University College London ont également participé, 85 molaires ont été analysées par microtomographie axiale informatisée, qui produit des sections virtuelles à haute résolution.

Les analyses morphométriques géométriques antérieures étaient basées sur des images bidimensionnelles telles que des photographies. L'application de nouvelles technologies telles que le micro-CT et le logiciel de reconstruction 3-D Amira a permis les premiers travaux de morphométrie géométrique utilisant des images tridimensionnelles.

« Avec les résultats obtenus, nous avons pu entériner une fois de plus les similitudes trouvées entre la population de Sima de los Huesos et les Néandertaliens, et les différences entre ceux-ci et Homo sapiens, " dit María Martinón-Torres, co-auteur de cet ouvrage.

Malgré les affinités notables avec Homo neanderthalensis, la population de Sima de los Huesos présente une variabilité intra-population plus faible et présente certaines caractéristiques encore plus dérivées que les Néandertaliens eux-mêmes.

Accrétion néandertalienne

L'objectif principal des auteurs, en plus de passer en revue les hypothèses actuelles expliquant l'origine des Néandertaliens, a été de vérifier la fiabilité du modèle d'accrétion de Néandertal, ce qui suggère que les caractéristiques néandertaliennes ne se sont pas développées de manière linéaire et continue, mais plutôt accrété brusquement à différentes périodes.

"Les résultats de cette enquête favorisent la théorie d'un scénario évolutif plus complexe pour le continent européen au cours du Pléistocène moyen, avec la coexistence de populations différentes et sans rejeter une éventuelle hybridation entre elles, " dit Martinón-Torres.