Concentrer l'enseignement des sciences sur les étudiants par le biais d'études génétiques et généalogiques peut être le moyen d'augmenter les minorités dans le pipeline et d'impliquer des étudiants qui, autrement, jugeraient la science trop difficile ou trop inintéressante, selon un anthropologue de Penn State.

"Henry Louis Gates (Jr.) et moi avons parlé de l'utilisation de la génétique et de la généalogie personnalisées dans les salles de classe comme moyen d'aider les enfants à comprendre leur héritage et à en être fiers, " a déclaré Nina Jablonski, Professeur d'anthropologie de l'Université Evan Pugh, État de Penn. "Et surtout pour que les enfants afro-américains se connectent avec leur héritage. Puis aussi, également, comme un moyen de susciter l'intérêt pour la science.

Gates est professeur à l'Université Alphonse Fletcher et directeur du Hutchins Center for African and African American Research à l'Université Harvard. Il a également produit une variété de films documentaires et est actuellement animateur et expert de l'émission « Finding Your Roots » du Public Broadcasting System " qui en est à sa quatrième saison.

Un groupe de travail d'une trentaine de personnes a exploré les différentes approches pour atteindre cet objectif. Finalement, le groupe a été réduit à quelques-uns seulement et une approche informelle centrée sur "l'étude de moi" s'est développée.

"Ce que nous voulions voir, c'était si l'"étude génétique de moi" influence les sentiments au sujet de la science et les aspirations à vouloir être un scientifique, ", a déclaré Jablonski. "Est-ce que cela a un impact sur la compréhension?"

Les chercheurs ont estimé qu'il était essentiel de travailler avec des collégiens parce que c'est à ce moment-là que les enfants découvrent qui ils sont et ce qu'ils vont faire dans la vie. Ils voulaient influencer les collégiens avant leur entrée au lycée pour voir si cette approche d'intervention était efficace. Le programme et le programme qu'ils ont élaborés concernaient un camp d'été de deux semaines qui a finalement été orchestré par Science U de Penn State, un programme de sensibilisation de l'Eberly College of Science.

Dans le processus, le groupe s'est rendu compte que ce programme et cette approche fonctionneraient tout aussi bien pour les étudiants du secondaire et les étudiants de premier cycle. Un programme a également été lancé au Spelman College et au Morehouse College pour intégrer le matériel sous forme de module dans un cours d'introduction à la biologie.

Les chercheurs impliqués dans les deux projets présenteront les résultats de leurs travaux lors d'une session, « Comprendre vos racines :la diversité des STEM et un programme d'études fondé sur des données probantes, " organisé par Jablonski aujourd'hui (17 février) lors de la réunion annuelle de l'American Association for the Advancement of Science à Austin, Texas.

"Nous essayons de donner aux étudiants le message personnel percutant que l'histoire est liée à ce qu'ils étudient, " a déclaré Jablonski.

En se concentrant sur la généalogie et la génétique, le programme s'étend de l'ADN et de l'héritage à l'évolution et aux origines de l'humanité.

"Les élèves deviennent plus alphabétisés en sciences, mais ils se considèrent aussi comme faisant partie de la généalogie de l'humanité, C'est, finalement tous les peuples unis, " a déclaré Jablonski.

Pendant le camp d'été, Les étudiants afro-américains ont souvent pu retracer leurs ancêtres jusqu'à l'entrée originale de leurs ancêtres dans le nouveau monde. Cela a été possible grâce aux histoires orales familiales qui existent encore. Certains étudiants d'origine européenne ont eu plus de mal à remonter aussi loin dans leur ascendance.

Le camp d'été comprend deux jours d'étude indépendante où les enfants ont pu choisir la direction de leurs études. Les projets allaient des bactéries, poursuivre les études ADN, aux arbres généalogiques de personnages d'anime avec des traits hérités.

"Nous avons pris le risque de responsabiliser ces enfants, " a déclaré Jablonski. " Le risque a payé dans la pensée créative dont ils ont fait preuve. "