Dix ans après la dévastation du samedi noir, la conception des bâtiments a été largement méconnue comme un domaine digne de recherche. Nous avons amélioré nos connaissances sur les matériaux utilisés dans la construction de maisons dans les zones sujettes aux feux de brousse, mais nous continuons à utiliser le modèle de conception de la maison de banlieue.

Cela doit changer. Un premier point de départ est de considérer la manière dont les précédents feux de brousse ont endommagé et détruit des bâtiments.

Éléments d'un feu de brousse

Un feu de brousse a cinq éléments différents :la fumée, vent, braise, flammes, et la chaleur rayonnante (les deux derniers sont appelés collectivement le « front de feu »).

La fumée et le vent sont généralement présents tout au long d'un incendie, mais sont particulièrement élevés lorsque le feu brûle à ses niveaux les plus intenses. Selon le type de brûlage de la végétation, des braises volantes isolées peuvent arriver des heures avant un front de feu. Les attaques de braises intenses se produisent généralement 15 à 30 minutes avant l'arrivée d'un front de feu, et peut persister jusqu'à 8 heures après le départ du front de feu.

La chaleur rayonnante à un niveau qui rend impossible la survie à l'extérieur persistera pendant le passage du front de feu, qui peut durer entre 2 et 15 minutes. Cependant, si des incendies consécutifs sont allumés par le front d'incendie principal, la chaleur rayonnante peut rester à des niveaux non survivables beaucoup plus longtemps.

La fumée d'un feu de brousse réduit la visibilité et peut transformer une journée lumineuse en nuit. Un changement de direction du vent peut renouveler une menace que les habitants pensaient déjà dépassée.

Comment un feu de brousse attaquera-t-il votre maison?

La plupart des gens s'attendraient à ce que l'élément le plus destructeur d'un feu de brousse soit le front de feu, mais assez étonnamment ce n'est pas le cas. Entrée de braises et feux ponctuels associés, plutôt qu'un contact direct avec la flamme, représente 75 à 80% des maisons détruites par les feux de brousse.

Les braises peuvent être de grandes bandes d'écorce brûlante, ou une petite étincelle aussi petite qu'une tête d'épingle, et en fonction de la vitesse du vent, ceux-ci peuvent parcourir jusqu'à 10 kilomètres en avant du front d'incendie.

Des recherches australiennes au cours des 75 dernières années ont révélé plus de 20 parties différentes d'une maison et de ses environs qui sont vulnérables aux attaques de feux de brousse. Une grande partie de ces connaissances a maintenant été incorporée dans une norme australienne récemment mise à jour :Construction de bâtiments dans les zones sujettes aux feux de brousse.

Ces directives visent à réduire la vulnérabilité de chaque partie d'une maison, et ainsi rendre la structure dans son ensemble plus résistante aux dommages causés par les feux de brousse. La norme s'applique dans toute l'Australie pour les nouvelles maisons et les rénovations.

Les points d'allumage connus du bâtiment

Les parties faibles connues d'un bâtiment sont appelées « points d'inflammation du bâtiment ». Plusieurs sont examinés ci-dessous :

Cavité du toit

Dans les maisons domestiques, la cavité du toit est le grand espace ouvert sous le toit et au-dessus du plafond. Les braises dans cet espace peuvent provoquer une propagation rapide du feu, rendant l'ensemble du bâtiment vulnérable à l'effondrement du plafond.

Tout écart dans le toit, comme une tuile mal fixée, peut laisser entrer des braises volantes. La couronne brûlante d'un arbre voisin, poussé sur un toit par des vents à grande vitesse, peut également enflammer la maison.

Lorsque les gens choisissent de s'abriter dans leur salle de bain, ils oublient souvent que le plafond y est particulièrement vulnérable. Il est difficile d'accéder à une cavité de toit avec un tuyau d'incendie, et éteindre les braises et le feu endommage invariablement le câblage électrique, plâtrerie, et le contenu de la maison.

L'inspection et l'entretien réguliers des éléments de toiture peuvent aider à réduire l'entrée de braises. Éviter les arbres près de votre maison, et en supprimant les branches en surplomb, peut également aider à réduire ce risque de feu de brousse.

Gouttières

Les arbres en surplomb peuvent provoquer l'accumulation de litière de feuilles compactées dans les gouttières. Lors d'un feu de brousse, des braises volantes atterrissent dans ce matériau, s'enflammer et propager des flammes aux parties combustibles de la structure du toit telles que les planches de façade en bois, chevrons, lattes de toit, et gouttières.

C'est une bonne idée de nettoyer vos gouttières chaque année dans le cadre de la préparation saisonnière des feux de brousse. Certaines personnes choisissent d'attendre l'approche d'un feu de brousse pour le faire, mais monter sur votre toit pour la première fois dans la pénombre alors que les braises volent vers vous peut vous mettre en danger, et mettez votre vie en danger.

Si vous construisez une nouvelle structure, vous pouvez envisager de prolonger la ligne de toit et d'avoir un système de collecte d'eau au sol pour éliminer le besoin de gouttières.

Aérations et trous d'évacuation

Ensemble, les évents et les trous d'évacuation permettent à l'air frais de passer à travers un bâtiment et à l'excès d'humidité de s'échapper, réduire la condensation et les moisissures. Ils sont nécessaires à notre confort et à notre santé, et le maintien de l'intégrité d'un bâtiment.

Cependant, lors d'un feu de brousse, ces types d'ouvertures extérieures peuvent permettre aux braises volantes de pénétrer dans le bâtiment et de déclencher des feux ponctuels. Avoir de l'acier ou un autre treillis non combustible avec de petits trous devant ou derrière les évents et les trous d'évacuation peut réduire le risque de feu de brousse tout en laissant passer l'air et l'humidité.

Sous-planchers

Souvent, les maisons construites dans des zones sujettes aux feux de brousse sont construites sur un terrain en pente. La zone sous le bâtiment (le sous-plancher) est laissée ouverte plutôt que fermée, et des matériaux combustibles y sont souvent stockés. Le danger est similaire en échelle aux braises dans la cavité du toit. Lorsque des braises ou des flammes s'installent dans ce sous-plancher, elles peuvent se propager sous tout le bâtiment et permettre au feu de se propager.

Plantes et plates-bandes paillées à côté de la maison

Les parterres de jardin et les marches en bois près d'une maison sont un danger potentiel lors d'un feu de brousse. Les plantes à feuillage dense peuvent brûler intensément et causer des dommages de chaleur radiante, la fissuration et l'implosion des fenêtres et des portes vitrées à proximité.

Les plates-bandes récemment paillées peuvent piéger les braises volantes et propager le feu aux sous-planchers en bois. Il est préférable d'avoir une zone pavée non combustible à côté de votre maison, avec des pots contenant soit des plantes grasses, soit des plantes à feuillage fin.

Décider de rester et de défendre une maison ou de partir plus tôt est un choix difficile et controversé. Avec un peu de chance, en savoir plus sur certaines parties de votre maison qui sont les plus vulnérables aux attaques de feux de brousse facilitera cette décision.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.