En ce mercredi, 2 octobre 2019, photo, producteur de canneberges Dick Ward, de Carver, Masse., se tient près d'un panneau solaire dans une tourbière de canneberges de sa ferme, dans Carver. Les revenus offerts par l'énergie solaire ont été utiles aux agriculteurs, car le prix des canneberges a chuté ces dernières années. (Photo AP/Steven Senne)
La chute des prix de la canneberge et les guerres commerciales en cours dans le pays font que l'industrie américaine de la canneberge envisage un nouveau sauveur possible :l'énergie solaire.
Certains producteurs de canneberges du Massachusetts, le deuxième plus grand producteur du pays après le Wisconsin, proposent de construire des panneaux solaires au-dessus des tourbières qu'ils récoltent chaque automne.
C'est une nouvelle approche pour mélanger la technologie des énergies renouvelables avec l'agriculture traditionnelle qui a fait l'objet de recherches à travers le monde mais n'a pas été essayée auparavant à grande échelle, culture commerciale, selon les experts de l'énergie solaire et de l'industrie agricole. L'idée de base est de construire des panneaux solaires suffisamment haut du sol et en grappes plus espacées pour permettre aux cultures d'être cultivées et récoltées en toute sécurité en dessous.
Les producteurs de canneberges espèrent supporter les périodes de soudure pour leur industrie en glanant des revenus supplémentaires - sous la forme de baux fonciers à long terme avec des développeurs solaires - tout en produisant les mêmes baies de qualité qu'ils ont depuis des générations. Un en cours, Une étude nationale suggère également que certaines cultures dans des climats particuliers peuvent prospérer sous des panneaux solaires, bien qu'il ne soit pas clair à ce stade comment les canneberges se comporteront.
Michael Wainio, un producteur de canneberges de quatrième génération, dit qu'il a vendu une partie de ses terres, a lancé une entreprise parallèle de récolte des tourbières pour d'autres producteurs, et a lancé un stand à la ferme, épicerie et boulangerie au cours des dernières années pour joindre les deux bouts.
En ce mercredi, 2 octobre 2019 photo producteur de canneberges Dick Ward, de Carver, Masse., se tient près d'un panneau solaire dans une tourbière de canneberges de sa ferme, dans Carver. La chute des prix de la canneberge fait que l'industrie américaine de la canneberge envisage un nouveau sauveur possible :l'énergie solaire. (Photo AP/Steven Senne)
« On fait tout pour se diversifier, et ce n'est pas assez, " dit-il. " Si nous n'obtenons pas ceci, Je serais surpris si nous tenions cinq ans."
Wainio travaille avec le développeur NextSun Energy sur un projet d'environ 27, 000 panneaux solaires sur environ 60 acres (24 hectares) de tourbières actives réparties sur trois fermes à Carver, près de Cape Cod. Le projet produirait environ 10 mégawatts d'énergie, ou à peu près assez pour alimenter plus de 1, 600 logements, selon NextSun.
L'industrie de la canneberge fait face depuis des années aux effets combinés des surplus de récolte et de l'affaiblissement de la demande pour l'un de ses principaux produits, jus de cranberry, dit Brian Wick, directeur exécutif de la Cape Cod Cranberry Growers' Association.
Le prix des canneberges a chuté de 57 % au cours de la dernière décennie, d'environ 58 $ le baril (environ 100 livres) en 2008 à 25 $ en 2018, selon les données du Département de l'agriculture des États-Unis. Mais Wick dit que le coût de production des baies rouges acidulées dans le Massachusetts est de près de 35 $ le baril.
En ce mercredi, 2 octobre 2019, photo, les canneberges poussent dans une tourbière à canneberges près des panneaux solaires, derrière, à Carvar, Mass. Les canneberges, vivaces qui reviennent d'année en année, n'étaient pas destinés à la récolte de cette année, mais a surgi près des panneaux solaires. Les revenus offerts par l'énergie solaire ont été utiles aux agriculteurs, car le prix des canneberges a chuté ces dernières années. (Photo AP/Steven Senne)
L'USDA a autorisé l'industrie à déverser des millions de livres de fruits en 2017 et 2018 afin de stabiliser les prix, mais les différends commerciaux en cours du pays avec l'Europe et la Chine aggravent encore les luttes pour une industrie qui exportait auparavant environ 30% de son produit, dit Wick.
"Ce que nous aimons dans ces nouveaux projets solaires, c'est qu'ils ont une mentalité axée sur la ferme, " a-t-il dit. " C'est une opportunité de maintenir l'industrie en marche. Il ne s'agit pas de remplacer les fermes par le solaire."
Dans le Massachusetts, les producteurs de canneberges et leurs partenaires solaires espèrent profiter d'un nouvel incitatif unique en matière d'énergie renouvelable destiné à encourager de tels projets solaires et agricoles à « double usage », comme l'État les désigne.
Qualifier, les tableaux doivent répondre à certaines exigences de conception, comme être construit à au moins huit pieds (2,4 mètres) du sol. Les projets doivent également fournir un rapport annuel démontrant que les terres sous les panneaux restent productives sur le plan agricole.
En ce mercredi, 2 octobre 2019, photo, Le producteur de canneberges Mike Paduch s'arrête près de panneaux solaires dans une tourbière de canneberges de sa ferme, à Carver, Mass. Les revenus offerts par l'énergie solaire ont été utiles à Paduch, car le prix des canneberges a baissé ces dernières années. (Photo AP/Steven Senne)
Une proposition a déjà reçu l'approbation de l'État; quatre autres, y compris celui de Wainio, sont en cours d'examen ; et d'autres sont en instance devant les autorités locales ou sont à un stade précoce de développement, disent les responsables de l'État et de l'industrie de la canneberge.
Les projets à double usage ont fait leurs preuves dans les fermes d'élevage en Europe et aux États-Unis, et des centaines de projets ont été construits dans des exploitations agricoles au Japon, bien que tous soient beaucoup plus petits que ce qui est proposé sur les tourbières à canneberges du Massachusetts, dit Jordan Macknick, un analyste du National Renewable Energy Laboratory du Colorado qui coordonne une étude nationale sur « l'agrovoltaïque, " comme l'idée est aussi parfois évoquée.
Il a déclaré que l'impact sur la culture des cultures dans différents environnements est toujours à l'étude.
Dans une étude publiée en septembre dans la revue académique Nature Sustainability, Des chercheurs de l'Université de l'Arizona ont découvert que les tomates cerises cultivées sous des panneaux solaires dans le paysage désertique chaud produisaient des rendements plus élevés et nécessitaient moins d'eau.
En ce mercredi, 2 octobre 2019, photo, le producteur de canneberges Mike Paduch marche parmi des panneaux solaires dans une tourbière de canneberges de sa ferme, à Carver, Mass. La chute des prix de la canneberge fait que l'industrie américaine de la canneberge envisage un nouveau sauveur possible :l'énergie solaire. (Photo AP/Steven Senne)
Mais des essais en cours sur un site connexe géré par l'Université du Massachusetts ont jusqu'à présent trouvé que le brocoli, le chou frisé et les poivrons sont moins productifs sous panneaux solaires dans le climat plus tempéré de la Nouvelle-Angleterre.
D'autres chercheurs de l'Université du Massachusetts commencent également à évaluer l'impact potentiel sur les canneberges. Ils ont érigé de grandes structures en bois destinées à imiter l'ombrage d'un panneau solaire sur l'une des tourbières de Wainio cet été.
Lors d'une récente visite, d'innombrables baies poussaient sous les structures, mais les chercheurs ont déclaré qu'ils devront évaluer leur qualité et leur rendement lorsqu'ils seront récoltés.
Giverson Mupambi, un expert de la canneberge UMass impliqué dans l'effort, a déclaré qu'un facteur clé qu'ils examineront est la couleur. Les fruits doivent atteindre une teinte rouge vif pour être vendables, et la lumière du soleil est généralement nécessaire pour obtenir cette couleur.
En ce mercredi, 2 octobre 2019, photo, le producteur de canneberges Mike Paduch détient des canneberges qui poussent dans la même tourbière où les panneaux solaires sont installés, derrière, à Carver, Mass. La chute des prix de la canneberge fait que l'industrie américaine de la canneberge envisage un nouveau sauveur possible :l'énergie solaire. (Photo AP/Steven Senne)
Propriétaires habitant à proximité d'un des projets proposés, pendant ce temps, ont formé un groupe d'opposition et soutiennent que l'État devrait procéder avec prudence car les impacts environnementaux à long terme de ces projets à grande échelle sont encore inconnus.
Ces préoccupations et d'autres ont incité l'État à proposer de réduire la taille des projets autorisés dans le cadre de sa nouvelle incitation, entre autres nouvelles exigences. Les développeurs solaires affirment que les mesures proposées rendraient de nombreux projets financièrement irréalisables.
Et au moins un acteur majeur de l'industrie de la canneberge reste tiède sur la nouvelle approche de l'énergie solaire.
A.D. Makepeace, le plus grand producteur de canneberges au monde et l'un des plus grands propriétaires terriens du Massachusetts, ne cherche pas actuellement à profiter de la nouvelle incitation de l'État, a déclaré la porte-parole Linda Burke.
L'entreprise possède déjà sept panneaux solaires sur ses 12, 000 acres au total (4, 856 hectares) bien que ces systèmes aient été construits il y a des années sur des terres non utilisées pour la culture de la canneberge, elle a dit.
En ce mercredi, 2 octobre 2019, photo, Adam Schumaker, vice-président du développement pour NextSun Energy, examine une réplique en bois d'un panneau solaire agricole dans une tourbière de canneberges, à Carver, Mass. Les chercheurs ont installé les panneaux solaires répliques dans une tourbière de canneberges active pour étudier l'impact potentiel sur le fruit. (Photo AP/Steven Senne)
En ce mercredi, 2 octobre 2019, photo, Adam Schumaker, vice-président du développement pour NextSun Energy, examine une réplique en bois d'un panneau solaire agricole dans une tourbière de canneberges, à Carver, Mass. Les chercheurs ont installé les panneaux solaires répliques dans une tourbière de canneberges active pour étudier l'impact potentiel sur le fruit. (Photo AP/Steven Senne)
"Nous pensons que le double usage pourrait être mieux adapté à d'autres types d'agriculture, " Burke a dit. " Si vous pensez à une tourbière de canneberges, c'est à découvert, et c'est pour une raison. Il a besoin de soleil."
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