En se concentrant sur leur ADN personnel et leurs généalogies, les collégiens semblent avoir appris autant que leurs pairs qui ont utilisé des études de cas, selon un chercheur de Penn State.

"Nous avons remarqué que les deux groupes ont obtenu le contenu, mais une fois tout dit et fait, le groupe d'étude de cas aurait préféré faire le travail sur lui-même, " a déclaré Elizabeth Wright, chercheur postdoctoral travaillant avec Nina Jablonski, Evan Pugh professeur d'anthropologie, État de Penn.

Au cours du camp de deux semaines tenu à Penn State, l'Université de Caroline du Sud et le Musée américain d'histoire naturelle, des scientifiques du collège ont essayé de répondre à la question « Qui suis-je ? » Le camp comprenait une instruction et une enquête sur les sujets de la généalogie familiale de l'ADN personnel, anthropologie, santé et évolution. Wright, un ancien professeur de sciences au collège avec sept ans d'expérience en classe, qui a travaillé avec des lycéens pour son doctorat en curriculum et enseignement des sciences à l'Université de Washington, conçu le programme du camp.

Elle a présenté les résultats préliminaires de la recherche effectuée pour déterminer l'efficacité du programme en ce qui concerne l'apprentissage et l'intérêt des étudiants aujourd'hui (17 février) lors de la réunion annuelle de l'American Association for the Advancement of Science à Austin, Texas.

Trois groupes de campeurs se sont concentrés sur leurs histoires familiales personnelles et leur ADN tandis qu'un autre groupe a utilisé les données d'études de cas. Un cinquième groupe était à la base d'une série de vidéos en ligne "Finding Your Roots:The Seedlings" produite par WPSU et également disponible sur la page de classe "Finding Your Roots" de PBS.

"Les données initiales soutiennent notre hypothèse selon laquelle les collégiens préfèrent apprendre sur eux-mêmes, " a déclaré Wright. " Alors que les gains d'apprentissage étaient les mêmes entre les camps d'études personnelles et de cas, dès que les campeurs de l'étude de cas ont eu la possibilité de faire une recherche personnalisée, la plupart des campeurs l'ont pris."

"Nous voyons déjà qu'ils prennent ce qu'ils apprennent et le ramènent dans les écoles, " a déclaré Wright. " Une campeuse qui n'a jamais pris la parole en classe de sciences avant le camp d'été n'était pas satisfaite des cours au choix en sciences offerts dans son école, elle a donc proposé un cours d'étude individuel individuel et l'a fait. Une autre jeune femme a suivi notre cursus, l'a modifié pour répondre aux besoins des élèves du primaire, et a dirigé un camp de trois jours à Atlanta cet été."

Alors que l'étude voulait examiner une intervention éducative pour encourager l'engagement avec la science et peut-être même la poursuite de la science, un autre aspect était inévitable. Les étudiants de l'étude ont été choisis pour constituer un échantillon diversifié qui n'était pas nécessairement des passionnés de sciences. En s'intéressant à la génétique et à la généalogie, le sujet de la race allait certainement revenir.

"Beaucoup d'enseignants sont des femmes blanches, " a déclaré Wright. "Nous n'avons pas toujours des expériences partagées. Je ne sais pas ce que c'est que d'être un garçon de 14 ans d'origine afro-américaine. Je ne sais pas ce que c'est que d'être un immigré de 16 ans du Guatemala."

Comme un enseignant, Wright a noté qu'il n'est pas confortable de parler de race et que les enseignants peuvent se perdre s'ils n'ont pas déjà pensé à la race.

"Le programme du camp encadre la race comme un biologique, réalité et biologiquement parlant, la couleur de la peau - la quantité de mélanine dans la peau - joue un rôle important dans la survie à la reproduction, mais c'est aussi une expérience vécue. Si nous n'abordons pas les deux réalités, nous rendons un mauvais service aux étudiants."

Ce qui ne veut pas dire qu'il n'y a pas de moments très inconfortables.

"Un enfant de 10 ans a regardé l'écran avec son ascendance génétique dessus, " dit Wright. " Puis il dit, « La seule raison pour laquelle j'ai un Européen en moi, c'est parce qu'un de mes ancêtres a été violé. »

Wright a reconnu que c'était très probablement le cas. Elle lui a demandé d'envisager également la possibilité qu'il y ait eu un accord consensuel, relation amoureuse, mais concéda à l'enfant qu'il avait probablement raison.

"Aussi inconfortable soit-il, en tant qu'éducateurs, nous ne pouvons pas revenir sur cette vérité, " a déclaré Wright. " En tant que société, En tant qu'individus, nous n'avons aucun espoir de résoudre aucun de nos problèmes collectifs si nous n'avons pas cette conversation."

Outre une compréhension des bases scientifiques, les campeurs ont appris d'autres choses. Selon Wright, qu'ils aient la peau foncée ou la peau claire, les campeurs étaient tous prêts à écouter. Quand un garçon de 13 ans à la peau foncée a parlé de ne jamais aller au marché du coin sans être suivi, les enfants blancs qui n'avaient jamais vécu cela sont devenus frustrés et en colère et sont devenus des défenseurs.

« Que pourrions-nous faire si ces jeunes scientifiques étaient disponibles pendant des mois ? » dit Wright.

Aucun campeur n'a été laissé de côté. Même si un enfant a été adopté et n'avait aucune idée de sa filiation biologique, leurs données ADN les orienteraient vers un emplacement géographique d'où ils venaient. Les campeurs ont été encouragés à explorer ces cultures et peut-être à en intégrer certaines dans leur vie.

Une partie unique de l'expérience du camp a été réservée aux jeunes scientifiques pour faire leurs propres recherches. Un campeur a exploré les effets du rayonnement ultraviolet sur les vers lumbriculus. Un autre s'est penché sur la relation entre l'ADN humain et canin.

Un camping-car, un artiste doué, créé un arbre généalogique de personnages d'anime. Divers traits de type anime, à la fois récessifs et dominants, ont été attribués aux personnages et hérités sur toute la ligne. L'arbre était accompagné de dessins des personnages de l'anime et de leurs traits respectifs.

"Elle a bien compris les concepts, " a déclaré Wright. " Bien qu'il ne s'agisse pas d'un arbre d'héritage traditionnel, il y avait des traits et ils ont été transmis, montrant une hétérozygotie ou une homozygotie."

Le programme du camp d'été est destiné à être une partie d'un programme d'études moyen. D'autres chercheurs travaillent sur des modules pour les étudiants de premier cycle et testent les résultats au Spelman College et au Morehouse College.

Henry Louis Gates Jr., Animateur de l'émission "Finding Your Roots" de PBS et professeur à l'Université Alphonse Fletcher Jr., Université de Harvard, est un collaborateur du projet. Il est également directeur du Hutchins Center for African &African American Research de Harvard.