L'image du professeur sarcastique est courante. Du discours magistral prononcé par Socrate lors de son procès pour corruption (ses « excuses »), aux insultes cinglantes de M. Gilbert dans l'émission télévisée The Inbetweeners, le sarcasme et les enseignants semblent inextricablement liés.

Ignorer les conseils des manuels et manuels, dans mon propre travail d'enseignant, j'ai souvent utilisé le sarcasme pour souligner le non-respect des règles ("En retard, Timmy ? Qu'est-ce que c'était cette fois, un enlèvement extraterrestre ou un volcan dans votre jardin ?") ou défier les malentendus ("Oh oui, Tout à fait, les nuages ​​sont définitivement fabriqués à 100% par la vapeur des bouilloires"). Et certains pensent que j'avais raison de le faire.

Un essai récent dans le Times Educational Supplement faisait référence à une étude qui soutenait que le sarcasme de personnes de confiance "augmente la créativité sans élever le conflit" et peut constituer une méthode d'enseignement utile.

L'enseignant qui a écrit cet essai a déclaré dans une interview ultérieure que le sarcasme est l'un des nombreux outils disponibles pour améliorer la créativité dans les cours de sciences. Mais c'est une conclusion que j'ai du mal à accepter.

A un niveau basique, les commentaires sarcastiques sont plus difficiles à comprendre que les phrases simples. Cela suggérerait que l'utilisation du sarcasme entrave l'apprentissage plutôt que de l'améliorer.

Et à part la position pro-sarcasme basée sur seulement une ou deux études, il existe d'autres problèmes importants entourant son utilisation comme outil d'enseignement. D'abord, ce n'est pas pour les enfants et, seconde, c'est discriminatoire.

Ne convient pas pour les enfants

Les études sur le sarcasme et la créativité utilisent des participants âgés de 18 à 69 ans. Contrairement aux adultes, qui peut discerner le sarcasme du contexte, les enfants comptent beaucoup sur l'intonation pour vérifier les suggestions ironiques ou les exagérations humoristiques.

Si le sarcasme n'est pas identifié par le « destinataire », il peut au mieux sembler trompeur, cruel ou dommageable au pire. Une étude dans les écoles sud-africaines a conclu que le sarcasme pourrait être « une violation directe des droits fondamentaux des apprenants à la dignité », assimilable à des châtiments corporels. Un enseignant a suggéré que « le sarcasme peut être aussi destructeur et douloureux que d'autres formes d'humour peuvent être rajeunissantes ».

Certains suggèrent que les milléniaux peuvent être particulièrement sensibles au sarcasme, et une interprétation négative peut nuire à la confiance et créer des obstacles entre les « juniors » et les personnes en position de pouvoir.

Le risque de nuire à la relation élève-enseignant est particulièrement élevé pour les enseignants débutants, ou ceux qui prennent de nouvelles classes, car un manque de familiarité avec l'orateur rend le sarcasme plus susceptible de passer inaperçu.

Si les commentaires sarcastiques ne sont pas détectés comme de l'humour, et par la suite interprété comme une déclaration vraie, alors les malentendus abonderont.

Salles de classe, laboratoires, et les ateliers sont des lieux inclusifs, où des apprenants ayant des antécédents et des besoins différents travaillent dans le même espace. Cette variété fait du sarcasme un outil discutable. Les étudiants dont l'anglais est une langue supplémentaire peuvent avoir du mal à comprendre le sarcasme en raison d'une barrière linguistique, ou voir le sarcasme comme entièrement négatif en raison des différences culturelles.

Les personnes atteintes de troubles d'apprentissage ont du mal à reconnaître et à interpréter le sarcasme. Une incapacité à comprendre une situation sarcastique a été observée chez des enfants atteints de troubles du développement de haut niveau, et les enfants atteints de TDAH ont démontré des déficits spécifiques dans la compréhension du sarcasme paradoxal.

Si le sarcasme est utilisé dans des environnements inclusifs tels que les écoles, les enseignants courent le risque de communiquer de manière aliénante, trompeur, ou insultant.

Oh, alors vous pensez que le sarcasme est tout à fait maléfique…

Malgré les nombreux pièges, il peut y avoir des avantages à une utilisation prudente du sarcasme. L'utilisation et la réception peuvent en effet avoir un effet positif sur la créativité. Dans certains cas, les commentaires sarcastiques peuvent servir de « crochet » pour aider les gens à se souvenir d'un fait ou d'une leçon en particulier. Lorsque les élèves « retiennent » les commentaires d'un enseignant, cela renforce les relations.

Cela serait particulièrement vrai pour les étudiants plus âgés. Leur cerveau a un cortex préfrontal plus développé, qui est une partie essentielle de la compréhension et de l'interprétation du sarcasme. Dans certaines circonstances, les commentaires sarcastiques des enseignants sont vénérés, et collectés pour être partagés plus largement.

Comme beaucoup dans l'éducation, l'utilisation du sarcasme en classe semble être une arme à double tranchant. Sûr, il peut stimuler la créativité et renforcer les relations existantes, mais cela peut aussi conduire à des sentiments d'exclusion. Étant donné le champ de mines que présente un usage du sarcasme, et une gamme de moyens plus sûrs d'encourager la créativité en science, mon sentiment est qu'il vaut probablement mieux éviter de céder aux tendances sarcastiques.

Donc, si vous voulez utiliser le sarcasme pour améliorer la créativité dans l'éducation, allez-y. Je ne vois pas du tout que cela vous cause des problèmes…

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.