Cette zone tampon riveraine sur Bear Creek dans le comté de Story, Iowa, a été créé en 1990 sur la ferme Ron Risdal. Il a été largement étudié, et les chercheurs ont eu des découvertes majeures au fil des ans sur le site. Lynn Betts/USDA

Vous savez peut-être que les lacs et les étangs, ainsi que la flore et la faune qui leur sont associées, sont des éléments importants de la biodiversité de la Terre. Sans eux, de nombreux animaux comme les oiseaux, alligators, castors, les loutres et les serpents (pour n'en nommer que quelques-uns) n'auraient aucune source de nourriture ou d'eau, encore moins un endroit pour appeler à la maison.

Mais saviez-vous que certaines rivières, les ruisseaux et les ruisseaux ont également besoin d'une caractéristique appelée zone tampon riveraine ? Même si vous n'avez jamais entendu le terme auparavant, vous en avez probablement vu un. Parlons de ce que sont exactement les zones tampons riveraines et pourquoi elles sont si importantes pour la protection de l'environnement.

Histoire et avantages d'un tampon riverain

Les zones tampons riveraines agissent comme une barrière – ou tampon – entre les terres modifiées industriellement et les cours d'eau naturels. Ils contiennent des arbres, arbustes et plantes vivaces, et sont gérés différemment du paysage environnant pour offrir des avantages de conservation, selon le Centre national d'agroforesterie de l'USDA. Ils contribuent à l'ombrage et protègent en partie les cours d'eau de l'impact des agglomérations voisines, utilisation industrielle ou agricole des terres.

Malheureusement, l'agriculture moderne, la construction et d'autres activités humaines contribuent à l'augmentation de l'érosion des sols, et le ruissellement de nutriments et de produits chimiques, ce qui entraîne la perte d'habitats fauniques. C'est là qu'interviennent les zones tampons riveraines. En un mot, ils agissent comme intégrés, des systèmes naturels de filtration de l'eau qui préservent la qualité de l'eau, et offrent un habitat varié à la faune.

Le Centre national d'agroforesterie de l'USDA dit également que les tampons, ou forêts riveraines, présentent de nombreux avantages pour l'environnement et les propriétaires fonciers :

• Filtrer les nutriments, pesticides et déchets animaux provenant du ruissellement des terres agricoles
• Stabiliser les berges en érosion
• Filtrage des sédiments du ruissellement
• Ombres, abriter et nourrir les poissons et autres organismes aquatiques
• Fournir un habitat faunique et des corridors pour les organismes terrestres
• Protéger les terres cultivées et les communautés en aval contre les dommages causés par les inondations
• Produire des revenus à partir de terres agricoles fréquemment inondées ou à faible rendement
• Diversifier les revenus des propriétaires fonciers
• Création d'espaces de loisirs

Préserver nos lieux sauvages

Historiquement, de petits champs étaient entourés de clôtures - une bande de terre inculte de chaque côté de, et plus bas, une clôture. La plupart de ces petits champs n'ont pas été labourés et la végétation et les systèmes racinaires existants ont créé des zones tampons naturelles au-dessus et au-dessous du sol. Les rotations régulières des cultures ont également fourni des éléments nutritifs à partir de la matière organique.

Aujourd'hui, cependant, bon nombre des zones tampons doivent être recréées à la main — les zones tampons riveraines. Chaque région des États-Unis met en œuvre ses tampons en fonction de la géographie, priorités en matière d'utilisation des terres et de conservation. Dans l'est, les tampons sont souvent utilisés pour réduire les sédiments qui s'écoulent dans les cours d'eau et les estuaires, alors que dans le Midwest, ils sont généralement utilisés pour stabiliser les berges des cours d'eau, réduire le ruissellement des polluants et restaurer l'habitat des poissons et de la faune dans les terrains fortement cultivés.

Au Nord-Ouest, les zones tampons servent principalement à restaurer et à protéger l'habitat des poissons migrateurs. Dans le Sud-Ouest, la plupart des zones tampons sont créées pour améliorer l'habitat des espèces marines et terrestres en péril.

Le Centre national d'agroforesterie travaille avec de petites exploitations pour mettre en œuvre un système tampon à trois zones comme celui ci-dessous qu'il a développé pour aider à restaurer les tampons locaux.

Ce graphique montre exactement comment fonctionne le système tampon à trois zones du Centre national d'agroforesterie. USDA maintenant c'est intéressant

Le service forestier de l'USDA note que si les zones tampons riveraines sont généralement créées pour les efforts de conservation, ils peuvent également être conçus pour produire des cultures de rente de fruits et de noix indigènes, arbres et arbustes médicinaux et floraux.