Une petite équipe de chercheurs du Danemark et d'Allemagne a trouvé des preuves suggérant une raison biologique pour laquelle les femmes vivent plus longtemps que les hommes. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , le groupe décrit leur étude qui consistait à analyser les données de survie de plusieurs périodes de l'histoire où des groupes de personnes étaient soumis à une contrainte extrême.

Presque tout le monde sait que les femmes, en moyenne, vivre plus longtemps que les hommes. Mais personne ne sait pourquoi. Certains ont suggéré que c'est parce que les hommes se comportent plus imprudemment. D'autres ont suggéré que cela pourrait avoir à voir avec le fait de ne pas avoir de chromosome X de rechange, tandis que d'autres encore, ont suggéré que cela pourrait avoir quelque chose à voir avec les niveaux de testostérone. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont cherché à en savoir plus sur les différences d'espérance de vie en examinant les taux de survie des personnes soumises à une contrainte extrême.

Les chercheurs se sont concentrés sur une période de traite des esclaves à Trinidad, une période pendant laquelle les esclaves libérés en Amérique tentaient de survivre au Libera, une épidémie de rougeole en Islande et des famines en Ukraine, Suède et Irlande. Dans tous ces cas, sauf Trinité, les chercheurs rapportent, les femmes vivaient plus longtemps que les hommes. Trinidad était une exception, ils notent, probablement parce que les marchands d'esclaves leur accordaient plus de valeur et faisaient donc plus d'efforts pour les maintenir en vie. Ils notent également que les différences d'espérance de vie étaient principalement dues aux taux de mortalité infantile.

Les données sur la famine étaient particulièrement remarquables - lors de la famine de la pomme de terre en Irlande, par exemple, qui s'est produite à peu près au cours de la période 1845 à 1849, les hommes avaient une durée de vie typique de seulement 18,17 ans, tandis que pour les femmes, il était de 22,4. Mais avant la famine, les deux groupes avaient une espérance de vie d'environ 38 ans. Les données d'autres famines étaient à peu près similaires, lequel, les chercheurs prétendent, suggère qu'il doit y avoir une racine biologique pour les différences d'espérance de vie. C'est douteux, ils notent, que les différences de comportement chez les nourrissons auraient pu faire une différence dans les taux de mortalité, laisser une source biologique comme seule possibilité raisonnable.

L'équipe n'a pas été en mesure de déterminer quel type d'avantage biologique les femmes pourraient avoir sur les hommes, bien sûr, mais notez que l'œstrogène est connu pour être anti-inflammatoire et que la testostérone peut en fait causer des problèmes au système immunitaire.

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