D'où nous venons, ça compte. Nos origines forment une part importante d'une personnalité distinctive, qui peut devenir une identité de groupe lorsque nous partageons ces origines. Le plus souvent, notre utilisation de la langue, surtout notre dialecte, est l'expression de ce caractère distinctif. En plus des mots distinctifs et des modèles grammaticaux, qui peut ne pas suivre les règles de l'anglais standard, les gens ont des accents - de nombreux anglais disponibles à écouter ici - liés à leur prononciation lorsqu'ils parlent, ce qui peut exprimer leur identité.

Les dialectes et les accents se sont développés historiquement lorsque des groupes d'utilisateurs de la langue vivaient dans un isolement relatif, sans contact régulier avec d'autres personnes utilisant la même langue. Cela était plus prononcé dans le passé en raison du manque de moyens de transport rapides et de médias de masse. Les gens avaient tendance à n'entendre que la langue utilisée dans leur propre endroit, et lorsque leur utilisation de la langue a changé (comme la langue par sa nature évolue toujours), leur dialecte et leur accent ont adopté un caractère particulier, menant au niveau national, variations régionales et locales.

L'invasion et la migration ont également contribué à influencer le développement des dialectes au niveau régional. Prenez juste les Midlands, par exemple. Les East Midlands étaient gouvernés par les Danois au IXe siècle. Cela a résulté, par exemple, dans la création de noms de lieux se terminant par "par" (un suffixe qui proviendrait du mot danois pour "ville"), comme Thoresby et Derby, et « thorpe » (qui signifie « établissement »), comme Ulleshorpe. Les Danois, cependant, n'a pas gouverné les West Midlands, où les Saxons continuaient de régner, et les mots d'origine danoise sont largement absents de cette région.

Qui suis je?

Les dialectes et les accents ne sont pas limités à l'anglais britannique, bien sûr. Aux Etats-Unis, Australie et Nouvelle-Zélande, où l'anglais a été parlé pendant une période beaucoup plus courte qu'au Royaume-Uni, vous vous attendriez à moins de variations car l'anglais y est parlé depuis moins longtemps. Mais même là, des dialectes et des accents se produisent et l'influence linguistique des colons venus de certaines régions du Royaume-Uni comme l'Écosse ou le Lancashire a aidé à déterminer les variétés locales.

Un phénomène similaire apparaît au Royaume-Uni. Au cours des années 1930, Corby dans le Northamptonshire a reçu un afflux important de métallurgistes écossais. Ici, il y a des fonctionnalités dans la langue locale - par exemple, prononciation de voyelles dans des mots tels que « chèvre » ou « pensée » – que nous considérons comme typiquement écossais et qui sont encore utilisés même par les citadins qui ne sont jamais allés en Écosse.

D'autres facteurs influencent l'utilisation de la langue, trop. L'un d'eux est la classe sociale. De très nombreux accents locaux sont désormais associés à des locuteurs populaires, tandis que les locuteurs des classes moyennes et supérieures ont tendance à utiliser un anglais plus standardisé. Mais il s'agit d'une évolution relativement récente. En effet, jusqu'à la standardisation de l'anglais à partir du XVIe siècle - lorsqu'une variété d'anglais a été utilisée dans les situations officielles et par les presses à imprimer pour une publication plus large de livres - il était acceptable pour les locuteurs de différentes classes sociales de parler et d'écrire dans leurs propres dialectes . Puis, Le latin et le français étaient considérés comme des langues prestigieuses, appliqué par l'élite dans l'éducation, droit et littérature.

Les dialectes et les accents changent et continueront de changer. Après tout, la langue ne s'arrête jamais. Certains dialectes traditionnels disparaissent, mais de nouvelles variétés urbaines et multiculturelles continuent d'apparaître. Certains accents sont jugés « meilleurs » que d'autres et certaines fonctionnalités peuvent devenir à la mode.

Cela peut être influencé par la musique. À l'heure actuelle, caractéristiques linguistiques de "l'anglais noir", associé au hip hop, crasse, R&B et rap – comme « bae, " "sang" ou "frère, " qui peuvent tous être utilisés comme formes d'adresse - sont considérés comme "cool" et sont adoptés par d'autres orateurs.

En outre, les gens changent la langue qu'ils utilisent en fonction de leur interlocuteur, et pourquoi ils parlent, par exemple formellement lors d'un entretien d'embauche ou occasionnellement à des amis et à la famille à la maison. Les gens changent aussi leur façon de parler pour se faire comprendre plus facilement, un phénomène appelé hébergement linguistique.

Ethnicité, classer, genre, la sexualité et l'âge peuvent tous affecter l'utilisation de la langue. Et il y a aussi des raisons personnelles d'utiliser des dialectes et des accents pour s'identifier. Je vis en Angleterre depuis 16 ans, mais vous pouvez toujours entendre mon accent écossais et il est peu probable que cela change.

Tous les mêmes?

Les variétés linguistiques des locuteurs peuvent converger (devenir plus similaires) ou diverger (devenir plus différentes). Et alors que le monde moderne devient de plus en plus connecté, les linguistes se sont demandé si les dialectes et les accents en général sont voués à disparaître.

Il existe certainement une chose telle que le « nivellement des dialectes » - les différences entre les dialectes semblent disparaître, ce qui pourrait être une conséquence de l'essor des médias de masse et des médias sociaux. Mais alors qu'il y a beaucoup de discussions sur la disparition des dialectes et des accents, l'intérêt du public pour le sujet ne cesse de croître.

Un consensus n'a pas encore été atteint. En anglais britannique, certaines caractéristiques peuvent se répandre comme une traînée de poudre à travers le pays, comme les gens qui disent "libre" au lieu de "trois" - un changement linguistique connu sous le nom de th-fronting. Mais des différences persistent, et les haut-parleurs de Liverpool sonnent toujours très différemment des haut-parleurs de Plymouth.

À mon avis, les dialectes et les accents sont là pour rester. Les humains aiment faire partie de groupes, et nous pouvons considérer le langage comme un moyen clé d'exprimer les différences perçues entre « nous » et « eux ».

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.