Une nouvelle étude révèle que les médias sociaux peuvent mettre en évidence la polarisation intergroupe de l'opinion des électeurs de manière plus adéquate que les sondages traditionnels lors de la prédiction des résultats des élections.

Des chercheurs de l'Université de Notre-Dame ont étudié le vote référendaire national en Colombie et le rejet initial d'un accord de paix pour comprendre l'influence de la polarisation et du sentiment public. Ils ont également examiné comment les médias sociaux pourraient être utilisés pour mieux évaluer l'opinion publique et comment ils pourraient être exploités pour influer sur les résultats des élections.

"Notre recherche a utilisé un modèle qui a analysé un certain nombre de facteurs, notamment le volume quotidien de tweets, la variabilité des hashtags utilisés, la popularité des tweets via des partages ou des retweets, l'importance ou le nombre de followers des utilisateurs qui ont tweeté, et plus, " dit Nitesh Chawla, Frank M. Freimann Professeur d'informatique et d'ingénierie, directeur du Centre interdisciplinaire pour la science et les applications des réseaux (iCeNSA), membre du Kroc Institute for International Peace Studies, et diriger l'étude. "L'objectif était de mieux comprendre le sentiment ou les émotions du public ainsi que la division entre les deux parties pour voir comment ces conversations ont pu contribuer à indiquer un rejet du référendum national."

Le référendum national colombien et le rejet d'un accord de paix qui aurait mis fin à un conflit en cours depuis les années 1960 ont eu lieu le 2 octobre. 2016. Les deux parties – le gouvernement colombien et les Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC) – avaient déjà signé l'accord et les organisations de sondage professionnelles prédisaient une issue favorable du vote du public.

L'étude, publié dans la revue Big Data, passé en revue les publications de Twitter au cours des trois semaines entre la signature de l'accord de paix et le vote sur le référendum. Les chercheurs ont ensuite évalué si les signaux sociaux de ces messages ou tweets pouvaient bénéficier au processus de paix et ce que ces signaux indiquent en termes de polarisation intergroupe et de sentiment public. L'analyse a ensuite été comparée aux données de vote référendaire.

La recherche a montré que bien que ceux qui étaient "pour" et "contre" le référendum étaient actifs sur Twitter, les messages qui exprimaient des sentiments contre l'accord ont dominé les conversations politiques sur les réseaux sociaux. Les conversations "contre" avaient continuellement un volume plus élevé de tweets par jour, plus d'utilisation de hashtags alignés sur le sentiment, et étaient plus populaires et plus visibles que les tweets soutenant l'accord de paix.

« Les résultats ont indiqué que, sans surprise, ceux pour le référendum étaient plus susceptibles de mentionner la paix dans leurs tweets, tandis que ceux qui s'y opposaient étaient plus susceptibles de mentionner la justice, " a déclaré Chawla. " Bien que le contenu des deux groupes divisés était très similaire, cette différence clé a identifié les opinions polarisées et a montré à quel point les Colombiens étaient divisés sur des points importants du référendum. »

L'équipe de Chawla a également évalué dans quelle mesure Twitter reflétait les données de vote référendaire et a trouvé un aperçu probable de la façon dont les électeurs indécis se sentaient probablement mal à l'aise à propos de l'accord. Par exemple, dans les régions où le volume de tweets « contre » ne correspond pas exactement aux votes non de la région, l'ajout d'un volume de tweet "indécis" pour compenser ces chiffres, mettant potentiellement en évidence le doute que les Colombiens avaient sur l'accord de paix. Cela était encore étayé par le fait que le contenu, la démographie et l'activité des tweets indécis étaient plus étroitement liées aux tweets sans électeur.

« Bien que les données des sondages puissent mettre en évidence le pouls politique du public, les médias sociaux sont un autre outil qui a montré ici qu'il peut récolter des signaux sur la façon dont la société perçoit un certain sujet, " a déclaré Chawla. "Cela est particulièrement vrai lorsque l'on essaie d'avoir une idée de la satisfaction ou de l'insatisfaction du public par rapport à une élection ou à d'autres discussions politiques actuelles comme la réforme des soins de santé, l'immigration, le changement climatique et les droits des femmes pour n'en nommer que quelques-uns.

Les collaborateurs de l'étude comprennent Aastha Nigam, étudiant diplômé en informatique et ingénierie et affilié à l'iCeNSA, Henry K. Dambanemuya, un étudiant diplômé de la Keough School of Global Affairs et affilié à l'iCeNSA et au Kroc Institute, et Madhav Joshi, professeur agrégé de recherche et directeur associé de la matrice des accords de paix au Kroc Institute.

La recherche a été partiellement financée par la National Science Foundation et fait partie du programme Network Science Collaborative Technology Alliance (NS CTA) financé par le U.S. Army Research Laboratory. Le NS CTA étudie les interactions fondamentales entre les communications, information et réseaux sociaux/cognitifs.

Dans le cadre d'un effort de recherche plus large du CTA de la Nouvelle-Écosse, Le groupe de Chawla collabore étroitement avec des chercheurs du Army Research Laboratory, Institut polytechnique Rensselaer, Nord-ouest, et l'Université Carnegie Mellon pour comprendre comment récolter les signaux sociaux dans ces réseaux multi-genres pour détecter les phénomènes émergents menaçants.

Les connaissances acquises sur le processus de paix colombien ont aidé ce groupe plus large à comprendre les déclencheurs dans les réseaux complexes qui peuvent prédire les conflits et comment influencer les réseaux pour atténuer les effets de ces déclencheurs.