La nouvelle "économie du travail à domicile, « qui devrait se poursuivre bien au-delà de la pandémie de coronavirus qui l’a engendrée, pose de nouveaux défis - d'une bombe à retardement pour les inégalités à une érosion des centres-villes - selon l'économiste de Stanford Nicholas Bloom.

Les résultats de plusieurs enquêtes nationales que Bloom a menées pendant la fermeture économique liée au COVID donnent un aperçu de la nouvelle réalité émergente.

Floraison, qui est professeur d'économie William D. Eberle à l'École des sciences humaines et des sciences de Stanford et chercheur principal au Stanford Institute for Economic Policy Research (SIEPR), se concentre sur l'économie du travail, les pratiques de gestion et l'incertitude. Depuis le début de la crise du coronavirus, son étude de 2014 sur le travail à domicile et les recherches en cours avec d'autres collègues sur les entreprises ont été très demandées alors que les décideurs politiques et d'autres se démènent pour mieux comprendre la dynamique changeante de la main-d'œuvre et ses implications économiques.

Ici, Bloom discute des impacts sociétaux du travail à domicile et de ce que ses dernières recherches révèlent. Et dans une note de politique SIEPR connexe, il développe ses conclusions et propose aux décideurs politiques et aux chefs d'entreprise des suggestions pour faire du travail à distance un élément permanent du paysage du travail.

Nous vivons dans une économie de l'information et une économie des petits boulots. Vous avez maintenant identifié une nouvelle "économie de travail à domicile". Pourquoi donc?

Nous voyons un incroyable 42 pour cent de la main-d'œuvre américaine travailler maintenant à domicile à temps plein. Environ 33% ne fonctionnent pas, ce qui témoigne de l'impact sauvage de la récession du verrouillage. Et les 26 % restants, pour la plupart des travailleurs des services essentiels, travaillent dans leurs locaux professionnels. Donc, en chiffres, les États-Unis sont une économie de travail à domicile. Près de deux fois plus d'employés travaillent à domicile qu'au travail.

Plus frappant encore, si l'on considère la contribution au produit intérieur brut des États-Unis en fonction de leurs revenus, ce groupe élargi d'employés travaillant à domicile représente désormais plus des deux tiers de l'activité économique américaine.

Dans quelle mesure le passage rapide au travail à domicile a-t-il été vital pendant la crise COVID ?

Sans ce passage historique au télétravail, le confinement n'aurait jamais pu durer. L'économie se serait effondrée, nous obligeant à reprendre le travail, relancer les taux d'infection. Le travail à domicile n'est pas seulement économiquement essentiel, c'est une arme essentielle dans notre lutte contre le COVID-19 et les futures pandémies.

Pourquoi pensez-vous que le travail à distance se transforme en une réalité plus permanente ?

La stigmatisation associée au travail à domicile avant COVID-19 a disparu. Et le télétravail est désormais extrêmement courant, bien que dans des conditions très difficiles, comme je l'ai écrit plus tôt.

Et un certain nombre d'entreprises élaborent des plans pour davantage d'options de travail à domicile au-delà de la pandémie. Une récente enquête distincte auprès des entreprises de l'Enquête sur l'incertitude des entreprises que je dirige avec la Réserve fédérale d'Atlanta et l'Université de Chicago a indiqué que la part des jours de travail passés à la maison devrait quadrupler par rapport aux niveaux d'avant COVID, de 5 pour cent à 20 pour cent.

Parmi les dizaines d'entreprises avec lesquelles j'ai parlé, le plan typique est que les employés travailleront à domicile un à trois jours par semaine, et venir au bureau le reste du temps.

Quels drapeaux rouges voyez-vous ?

Tout le monde ne peut pas travailler à domicile. Seulement 51 % des répondants au sondage, principalement des gestionnaires, les professionnels et les travailleurs financiers qui peuvent effectuer leur travail sur des ordinateurs - ont déclaré pouvoir travailler à domicile avec un taux d'efficacité de 80 % ou plus.

La moitié restante (presque) ne peut pas travailler à distance. Ils travaillent dans le commerce de détail, soins de santé, transports et services aux entreprises, et besoin de voir des clients ou de travailler avec des produits ou des équipements.

De nombreux Américains n'ont pas non plus les installations ou la capacité Internet suffisante pour travailler efficacement à domicile. Plus de la moitié des personnes interrogées qui travaillent désormais à domicile le font soit dans des chambres partagées, soit dans leur chambre. Et seulement 65% des Américains ont déclaré avoir une capacité Internet suffisamment rapide pour prendre en charge des appels vidéo exploitables. Les 35 % restants ont une connexion Internet si mauvaise à la maison – ou pas d'Internet – qu'elle empêche un télétravail efficace.

A quoi correspondent tous ces points négatifs ?

Pris ensemble, cela génère une bombe à retardement pour l'inégalité. Nos résultats montrent que plus instruits, les employés les mieux rémunérés sont beaucoup plus susceptibles de travailler à domicile - ils continuent donc d'être payés, développer leurs compétences et faire progresser leur carrière. À la fois, ceux qui ne peuvent pas travailler à domicile, soit en raison de la nature de leur travail, ou parce qu'ils manquent d'espace approprié ou de connexions Internet, sont laissés pour compte. Ils font face à de sombres perspectives si leurs compétences et leur expérience professionnelle s'érodent pendant un arrêt prolongé et au-delà.

Quels autres impacts devons-nous surveiller dans cette transition vers plus de travail à distance ?

La croissance des centres-villes va ralentir. Pendant la pandémie, l'écrasante proportion d'employés qui sont passés au télétravail travaillaient auparavant dans des bureaux en ville. J'estime que la perte de leur présence physique a réduit les dépenses quotidiennes totales dans les restaurants du centre-ville, bars et magasins de plus de la moitié.

Cette recrudescence du travail à domicile est en grande partie là pour rester, et je vois un déclin à plus long terme dans les centres-villes. Les plus grandes villes américaines ont connu une croissance incroyable depuis les années 1980 en tant que plus jeunes, les Américains instruits ont afflué dans les centres-villes revitalisés. Mais il semble que cette tendance s'inversera en 2020, avec une fuite de l'activité économique hors des centres-villes.

Où ira la main-d'œuvre?

L'avantage est que ce sera un boom pour les banlieues et les zones rurales.

Compte tenu du besoin de distanciation sociale, les cabinets avec qui je parle envisagent généralement de diviser par deux la densité des bureaux, ce qui entraînerait une augmentation de la demande globale de bureaux. Mais au lieu de construire davantage de gratte-ciel de bureaux – ce qui a été le thème dominant au cours des 40 dernières années – je prédis que COVID-19 modifiera considérablement la tendance vers les parcs industriels avec des immeubles de faible hauteur.

Les immeubles de grande hauteur dans les villes sont confrontés à deux défis majeurs post-COVID. D'abord, transport en commun - le métro, trains et bus. Comment pouvez-vous faire entrer et sortir plusieurs millions de travailleurs de grandes villes comme New York, Londres ou Tokyo tous les jours avec distanciation sociale ?

Seconde, ascenseurs. Typiquement, avant COVID, vous pourriez presser les gens dans un ascenseur, avec chaque personne prenant environ quatre pieds carrés d'espace. Mais si nous appliquons six pieds de distance sociale, nous avons besoin de plus de 100 pieds carrés d'espace, réduire la capacité des ascenseurs de plus de 90 %, rendant impossible pour les employés d'atteindre leur bureau pendant les heures de pointe.

Et si la distanciation sociale n'était plus nécessaire ?

Personne ne sait avec certitude, mais si un vaccin COVID-19 sort finalement, ma prédiction est que la société se sera habituée à la distanciation sociale. Et compte tenu d'autres pandémies évitées de justesse récentes comme le SRAS, Ebola, MERS et grippe aviaire, ou les précédentes pandémies de grippe de 1957-58 et 1968, les entreprises et les employés craindront le besoin potentiel de revenir à la distanciation sociale. Je prévois donc que de nombreuses entreprises hésiteront à revenir rapidement à des bureaux denses.

Les résultats de mon dernier sondage semblent le confirmer :les employés ont signalé une baisse de 25 % de la demande de travail dans des bureaux de grande hauteur en 2021, vraisemblablement après COVID.

Si j'étais une entreprise en train de planifier l'avenir de mon bureau, Je chercherais en banlieue.