Fossiles de Hummelstown. A) Reconstruction d'un spécimen typique montrant la masse corporelle (blanche) sortant du cône en forme de « broche » (à motifs). Notez la présence de "pointes" sur les côtés du corps exposé. B) Spécimen fossile typique avec une masse corporelle (avec au moins une pointe) et un cône en forme de « broche ». C) Surface d'une dalle rocheuse montrant de nombreux fossiles de Hummelstown. Crédit :Université de Leicester
Des chercheurs de l'Université de Leicester, travailler avec une équipe internationale de géologues, ont découvert un fossile énigmatique d'une créature vieille de 450 millions d'années ressemblant à un minuscule cornet de crème glacée.
Fossiles de la créature, dans lequel le « corps » ressemble à une boule de crème glacée au sommet du cône, était situé dans les Appalaches, près de Hummelstown en Pennsylvanie de la période ordovicienne.
Curieusement, les roches dans lesquelles le fossile a été trouvé ont été « cuites » lors de la construction de la montagne, ce qui entrave généralement la préservation des fossiles.
Découvert par le géologue consultant Bob Ganis, qui a obtenu son doctorat de l'Université de Leicester, et Mike Meyer du Carnegie Institute of Science, il a maintenant été décrit dans un article publié dans la revue Palaios par eux et co-auteurs Professeur Jan Zalasiewicz de l'Université de Leicester, Jacalyn Wittmer de l'Université d'État de New York, Geneseo et Kenneth de Baets du Geozentrum Nordbayern à Erlangen en Allemagne.
L'article discute des possibilités de cette nouvelle créature au corps mou, qui vivait parmi le plancton avant d'être transporté au fond de la mer et enfoui dans des boues de boue.
Professeur Jan Zalasiewicz de l'École de géographie de l'Université de Leicester, Géologie et environnement, dit :« Le monde antique de l'Ordovicien, il y a 450 millions d'années, a été l'un d'une énorme expansion de la vie dans les mers de notre planète.
« Les fossiles abondent dans les strates ordoviciennes, mais presque tous sont des créatures avec des carapaces dures ou des structures de support, et donc notre compréhension de la vie ordovicienne en plein essor est presque entièrement basée sur des animaux porteurs de squelettes. Il y en a peu de ces rares, des lieux précieux où l'on peut trouver des animaux au corps plus mou, pour donner un aperçu plus large de la vie de cette époque.
"Cette créature était-elle une partie importante mais généralement non préservée de la vie océanique, ou juste un petit joueur parmi les communautés animales ordoviciennes ? C'est un nouveau casse-tête pour les paléontologues."
Mike Meyer, du Carnegie Institute of Science, dit :« Que ce fossile a encore les morceaux mous préservés, même si les rochers qui le retiennent ont été pressés et tordus, est remarquable. Cet organisme énigmatique a des implications majeures sur la façon dont nous recherchons des fossiles bien conservés. »
Bob Ganis a ajouté :"C'est un petit fossile avec une grande histoire."
