Un article scientifique dirigé par deux chercheurs de l'Université Harvard a fait sensation cette semaine en affirmant qu'une roche en forme de cigare zoomant à travers notre système solaire pourrait avoir été envoyée par des extraterrestres.

Les chercheurs ont noté dans une pré-impression de l'article qu'il s'agissait d'un "scénario exotique, " mais que " Oumuamua pourrait être une sonde pleinement opérationnelle envoyée intentionnellement à proximité de la Terre par une civilisation extraterrestre ".

Oumuamua, le premier objet interstellaire connu à entrer dans notre système solaire, accéléré plus vite que prévu loin du Soleil, d'où l'idée qu'une sorte de voile artificielle fonctionnant à la lumière du soleil - connue sous le nom de voile légère - aurait pu l'aider à traverser l'espace.

"Actuellement, il y a un phénomène inexpliqué, à savoir, l'accélération excessive d'Oumuamua, que nous montrons peut s'expliquer par la force de la pression de rayonnement du soleil, », a déclaré mardi à l'AFP le co-auteur et astrophysicien de Harvard Shmuel Bialy.

"Cependant, cela nécessite que le corps ait une très grande surface et soit très mince, qui ne se rencontre pas dans la nature."

Leur suggestion d'une force extraterrestre au travail est devenue virale.

Mais d'autres experts en astronomie ne l'achètent pas.

« Comme la plupart des scientifiques, J'aimerais qu'il y ait des preuves convaincantes de la vie extraterrestre, mais ce n'est pas ça, " a déclaré Alan Fitzsimmons, un astrophysicien à l'Université Queens, Belfast.

"Il a déjà été montré que ses caractéristiques observées sont compatibles avec un corps semblable à une comète éjecté d'un autre système stellaire, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

"Et certains des arguments de cette étude sont basés sur des chiffres avec de grandes incertitudes."

"Impossible de deviner"

Katie Mack, un astrophysicien bien connu de l'État de Caroline du Nord, a également contesté le battage médiatique extraterrestre.

"Ce que vous devez comprendre, c'est que les scientifiques sont parfaitement heureux de publier une idée farfelue si elle a la moindre chance de ne pas se tromper, ", a-t-elle écrit sur Twitter.

"Mais jusqu'à ce que toutes les autres possibilités aient été épuisées des dizaines de fois, même les auteurs n'y croient probablement pas."

Lorsqu'on lui a demandé s'il croyait à l'hypothèse qu'il a avancée, Bialy a déclaré à l'AFP :

"Je ne dirais pas que je "crois" qu'il est envoyé par des extraterrestres, comme je suis un scientifique, et non croyant, Je m'appuie sur des preuves pour proposer une explication physique possible des phénomènes observés."

L'autre co-auteur, Avi Loeb, président du département d'astronomie de Harvard, a déclaré à NBC News que l'humanité n'en saura peut-être jamais plus sur l'objet mystérieux, car il a voyagé loin et ne revient pas.

"Il est impossible de deviner le but derrière Oumuamua sans plus de données, " Loeb a été cité comme disant.

Leur article a été accepté pour publication dans le Lettres de revues astrophysiques , et paraîtra le 12 novembre.

Oumuamua, hawaïen pour « messager » ou « éclaireur », " a été vue pour la première fois par des télescopes en octobre 2017.

La roche extraterrestre est d'environ 1, 300 pieds de long (400 mètres) de long, et seulement environ 130 pieds de large.

© 2018 AFP