Ces manifestations à grande échelle sur tout, du changement climatique à l'inégalité des richesses, constituent des segments d'actualité engageants. Mais entraînent-ils un réel changement ?

C'est une question que Sarah A. Soule de la Stanford Graduate School of Business voulait examiner dans le cadre de ses recherches en cours sur les mouvements sociaux.

« Dans la littérature du mouvement social et plus largement, les gens prêtent plus d'attention aux activités publiques, tels que des manifestations de masse ou des pétitions, " dit Soule, professeur de comportement organisationnel à Stanford GSB. "Mais ils ne pensent généralement pas au professionnel, rôle en coulisses que les organisations de mouvement social peuvent jouer pour aider à façonner la réflexion des législateurs sur les politiques. »

Dans ce contexte, Soule et son co-auteur, Scott Ganz de Georgia Tech, ont étudié les mouvements sociaux environnementaux ou les organisations de défense des droits qui ont témoigné devant le Congrès. Par exemple, elle rappelle les auditions de 2011 du Comité des ressources naturelles de la Chambre sur la législation concernant la conservation d'espèces telles que les tigres, rhinocéros, singes, et tortues. Le comité a invité quatre organisations environnementales, dont le Dian Fossey Gorilla Fund International et Safari Club International, pour fournir un témoignage spécialisé sur le sujet.

Dans une étude examinant 26 ans d'enregistrements d'audiences du Congrès, y compris celle ci-dessus, Soule et Ganz ont montré que les organisations de mouvements écologistes utilisent deux canaux distincts pour exercer beaucoup plus d'influence politique que d'autres groupes d'intérêt. D'abord, ils sensibilisent les législateurs à ce qui compte pour leurs électeurs, ensuite, ils fournissent une expertise politique spécifique sur ces questions.

Aperçu de l'influence

Les chercheurs se sont intéressés à deux questions :comment les organisations de mouvement social exercent une influence sur l'élaboration des politiques grâce à leur expertise et comment ce niveau d'influence se compare à celui d'autres types de groupes de défense.

Parmi les organisations sociales, les chercheurs ont choisi de se concentrer spécifiquement sur les groupes environnementaux. « C'est un domaine dans lequel les organisations de mouvement social ont été très actives en tant que témoins experts pour aider à élaborer des politiques, " Soule dit, "par opposition à concentrer les efforts sur les manifestations dans les rues."

Pour étudier l'influence organisationnelle, les chercheurs ont collecté des données sur chaque audience du Congrès relative à la protection des espèces et des forêts à la Chambre des représentants de 1988 à 2014. Ils ont prêté une attention particulière à la nature des organisations invitées à témoigner. « Nous devions déterminer s'il s'agissait d'un groupe de défense des droits, tel que nous le définissons, ou autre chose comme un syndicat ou une organisation professionnelle, ", dit Soule.

Au-delà de la compréhension des groupes qui se sont rendus aux audiences du Congrès en général, Soule et Ganz ont examiné les types particuliers d'audiences sur lesquels un type d'organisation donné avait une influence. « Au début du processus législatif, " Soule dit, « lorsque les législateurs essaient de comprendre ce qui intéresse les électeurs, ils peuvent prêter attention aux manifestations de masse, par exemple, comprendre l'opinion publique, comme une sorte de signal d'information. » Les protestations influencent généralement les problèmes que les législateurs choisiront d'aborder et, éventuellement, la manière dont ils voteront sur la législation proposée.

Mais il y a plusieurs points entre ces deux phases, plus particulièrement l'élaboration du langage législatif. A ce stade, ils peuvent faire appel à des organisations de mouvement social pour des informations d'experts, telles que les réserves naturelles ou les espèces nécessitant la protection la plus urgente.

La recherche de Soule a révélé l'importance des organisations de mouvement social à la fois dans les phases d'enquête (décider des problèmes qui intéressent le public) et d'élaboration de politiques (décider comment aborder ces problèmes) du processus législatif.

L'étude a révélé que les organisations de mouvement social exercent plus d'influence au cours des dernières étapes de l'élaboration des politiques que les autres types de groupes d'intérêt. Les législateurs semblent voir des groupes de mouvements sociaux, en raison de leur expertise scientifique et de leur légitimité perçue, comme offrant des intrants de meilleure qualité que les autres organisations.

Chercher une place à la table

Les recherches de Soule ont de multiples implications pour les acteurs du processus législatif.

« Notre conclusion selon laquelle les organisations de mouvement social offrent une expertise précieuse en matière de politique n'est probablement pas choquante pour les législateurs, " Soule dit, "parce que ce sont eux qui décident qui doit témoigner sur une question en premier lieu." Mais elle note que les législateurs pourraient être surpris par la force de l'influence de ces groupes sur l'élaboration des politiques par rapport à ceux qui représentent d'autres intérêts.

Plus importantes sont les implications pour les organisations de mouvement social elles-mêmes, alors qu'ils réfléchissent à la meilleure façon d'effectuer le changement. "Avec l'essor d'Internet, " Soule dit, « les mouvements modernes peuvent mobiliser leurs électeurs via leurs sites Web et leurs réseaux sociaux. Si votre objectif final est d'en obtenir 500, 000 personnes à venir sur le Mall à Washington, D.C., Twitter est génial pour ça. Facebook est génial pour ça. Mais si votre objectif est d'apporter des changements durables au système, vous devez travailler au sein du système, pour avoir une place à la table. »

"Occupez Wall Street, " poursuit-elle, « mobilisé beaucoup de gens et fait passer un point clé sur l'inégalité des revenus aux États-Unis. Mais cela a-t-il entraîné un réel changement ? Malheureusement, non. S'il y avait eu un bel ensemble d'organisations capables d'accéder au système politique et économique que le mouvement critiquait, les changements ont peut-être été plus durables."