Un chercheur de l'Université de l'État de Washington affirme que les femmes d'affaires attrayantes sont considérées comme moins dignes de confiance, moins véridiques et plus dignes d'être renvoyées que des femmes moins attirantes. Cet "effet femme fatale, " comme elle et un collègue de l'Université du Colorado l'appellent, va au-delà d'une explication communément acceptée selon laquelle les femmes attirantes ne sont tout simplement pas considérées comme adaptées aux rôles traditionnellement masculins. Plutôt, l'effet puise dans des sentiments plus primaires d'insécurité sexuelle, la jalousie et la peur chez les hommes et les femmes.

"Les femmes très attirantes peuvent être perçues comme dangereuses et c'est important lorsque nous évaluons des choses comme combien nous leur faisons confiance et si nous croyons que ce qu'elles disent est véridique, " a déclaré Léa Sheppard, professeur adjoint de gestion au WSU Carson College of Business et auteur principal d'un article dans la revue Rôles sexuels .

Le mythe de la femme fatale existe depuis la Grèce antique, lorsque l'Ulysse d'Homère a été séduit par la déesse Circé et éloigné de sa femme et de sa maison pendant un an. La liste des mangeurs d'hommes qui s'ensuit, les vampires et les sirènes au cœur sombre est long, de la Carmen fumante de l'opéra de George Bizet aux grandes dames mortelles du film noir.

Malgré des décennies de féminisme et une prise de conscience croissante des stéréotypes de genre, l'effet persiste.

En réalité, dit Sheppard, "il y a deux stéréotypes de duel ici. Vous avez le stéréotype 'ce qui est beau est bon', ce qui signifie qu'en général, les personnes attirantes devraient mieux s'en sortir tout au long de leur vie. On peut dire que c'est généralement vrai.

"Cela devient plus nuancé quand on regarde le genre, " a-t-elle ajouté. "Pour les femmes, il y a certains contextes dans lesquels elles ne semblent pas profiter de leur beauté."

Sheppard et Stefanie Johnson, professeur agrégé à la Leeds School of Business de l'Université du Colorado Boulder, ont mené six tests distincts pour parvenir à leur conclusion. Ils ont utilisé des images tirées d'une recherche d'images Google pour une "femme professionnelle" et ont eu des participants au Turk mécanique d'Amazon, une plateforme de crowdsourcing en ligne, évaluer leur attractivité.

Les quatre premières études ont demandé aux participants d'évaluer la véracité des femmes et des hommes annonçant des licenciements dans des comptes-rendus fictifs. Indépendamment de leur titre ou de leur secteur d'activité - cadre ou professionnel des relations publiques traditionnellement féminin, la culture masculine d'une entreprise technologique ou d'un hôpital plus féminin - les femmes attirantes étaient systématiquement considérées comme moins véridiques que les femmes non attirantes. Étant donné que les résultats étaient indépendants du rôle ou de l'industrie des femmes, l'argument "meilleur ajustement" a échoué.

Dans la cinquième étude, les chercheurs ont utilisé ce qu'on appelle un nombre premier, une suggestion qui met les participants dans un état émotionnel qui peut colorer leur perspective. Ils ont demandé aux participants de réfléchir et d'écrire sur un moment où ils se sentaient en sécurité dans une relation et certains que leur partenaire romantique "était fidèle et engagé envers eux seuls". C'est ce qu'on a appelé le premier de la « sécurité sexuelle ». Un deuxième premier « sécurité générale » les a fait réfléchir et écrire sur une époque où ils se sentaient très bien dans leur peau.

Ceux qui étaient prêts à se sentir en sécurité sexuelle ont fini par penser que les femmes attirantes étaient aussi véridiques que les femmes moins attirantes.

L'étude finale a demandé si les participants pensaient que la femme devrait être licenciée, et a incité certains participants à se sentir en sécurité sexuellement, mais d'autres à se sentir en insécurité sexuelle. Comme pour la cinquième étude, les participantes sexuellement sûres ont trouvé que les femmes attirantes et moins attirantes étaient tout aussi véridiques. Les participantes prêtes à ressentir une insécurité sexuelle considéraient les femmes attirantes comme moins véridiques, et donc plus méritant d'être résilié.

Sheppard voit à la fois des facteurs évolutifs et sociaux à l'œuvre dans les résultats.

Évolutionnellement, les femmes ont utilisé leur attrait pour obtenir des partenaires. Ils voient les femmes plus attirantes comme une compétition et des menaces pour voler leur partenaire. Hommes, pour leur part, ont été attirés par les femmes attirantes, mais craignent que leur attrait ne les rende infidèles. Avant l'avènement récent du test de paternité, ils risquaient d'élever des enfants qui n'étaient pas les leurs.

Socialement, les femmes attirantes peuvent utiliser leur apparence pour obtenir des avantages sur le lieu de travail, qu'ils le méritent ou non. Les hommes et les autres femmes peuvent trouver cela injuste, dit Sheppard, sinon trompeur.

Sheppard a déclaré que l'effet femme fatale pourrait être atténué si les gens étaient plus conscients des stéréotypes qu'ils utilisent, mais les gens sont souvent réticents à reconnaître qu'ils utilisent des stéréotypes pour commencer.

Injustement ou non, elle a dit, une grande partie du fardeau de la résolution du problème incombe aux femmes attirantes elles-mêmes, qui, selon elle, peut tenter d'être plus transparent.

"Ils vont être mis au défi en termes de renforcement de la confiance, " dit-elle. " Cela ne veut pas dire qu'ils ne peuvent pas le faire. C'est juste que la confiance va probablement se former un peu plus lentement."