Pourquoi existe-t-il de grandes disparités entre les sexes dans certains domaines mais pas dans d'autres ? La recherche suggère que de nombreux facteurs perpétuent les disparités entre les sexes, y compris les biais implicites et explicites, un manque de modèles et de mentorat de qualité – et de larges stéréotypes sur les rôles de genre.

Des chercheurs financés par la NSF étudient comment les croyances sur ce qu'il faut pour réussir dans les domaines scientifiques peuvent influencer les trajectoires de carrière. Ces « croyances propres au domaine » pourraient jouer un rôle important pour que les femmes se sentent accueillies ou exclues.

« Si nous voulons un monde où les femmes talentueuses ne sont pas inutilement découragées de poursuivre de nombreuses carrières prestigieuses et enrichissantes, nous devons réfléchir plus attentivement aux messages de carrière que nous envoyons aux femmes et aux filles, " a déclaré Andreï Cimpian, professeur de psychologie à l'Université de New York.

Disparités entre les domaines

De la physique et des mathématiques à la philosophie, une perception persiste dans certains domaines que le succès exige d'être un « génie né ». Cette perception est moins courante dans d'autres domaines, comme la biologie et la médecine, où le travail acharné et la persévérance sont considérés comme la clé du succès. L'accent mis sur le génie dans certains domaines constitue probablement un obstacle à l'avancement professionnel des femmes. Ceci est dû au fait, en société, un stéréotype de genre associe « brillance » et « génie » aux hommes.

Pour une étude de 2015 publiée dans la revue Science , Cimpian et Sarah-Jane Leslie, professeur de philosophie à l'Université de Princeton, a dirigé une équipe qui a interrogé près de 2, 000 professeurs, étudiants et stagiaires postdoctoraux de 30 domaines académiques. Ils ont découvert que les domaines où le génie ou l'intelligence brute sont considérés comme faisant partie intégrante du succès étaient les mêmes domaines où les femmes ont la plus faible participation.

« Nous avons découvert que les domaines universitaires qui mettaient l'accent sur le besoin d'une brillance brute étaient plus susceptibles d'approuver l'affirmation selon laquelle les femmes sont moins bien adaptées que les hommes pour être les meilleures universitaires dans le domaine, et que ces domaines sont moins accueillants pour les femmes, " dit Cimpian.

Les stéréotypes se développent tôt, affecter les trajectoires de carrière

Dans une deuxième étude publiée dans Science en 2017, Leslie, Cimpian et Lin Bian, chercheur postdoctoral à l'Université de Stanford, ont exploré le développement de stéréotypes liés à la brillance chez les jeunes enfants. Ils ont découvert qu'à l'âge de 6 ans, les filles étaient déjà moins susceptibles que les garçons d'associer le fait d'être « vraiment, vraiment intelligent" avec leur propre genre, et ils étaient plus susceptibles d'éviter les activités décrites comme étant destinées à des personnes « vraiment, vraiment malin."

Dans leur dernière étude, publié dans le Journal de psychologie sociale expérimentale , Leslie, Cimpian et Bian ont été rejoints par Mary Murphy, professeur de psychologie à l'Université d'Indiana, évaluer si les messages sur la brillance affectent différemment l'intérêt des femmes dans certains domaines.

Dans une série de six expériences, les chercheurs ont découvert que les femmes étaient moins intéressées par les domaines, carrières et autres opportunités lorsque leurs descriptions se concentraient sur l'importance du talent inné, par rapport aux descriptions axées sur le dévouement et la persévérance.

Les chercheurs ont également posé des questions sur les rôles joués par l'appartenance – le sentiment d'être à l'aise ou accepté dans un environnement – ​​et l'anxiété lorsqu'il s'agit de s'intéresser à certains domaines et opportunités. Leurs résultats suggèrent que les femmes s'attendent souvent à se sentir anxieuses quant à la façon dont les autres les percevront, et ont également le sentiment qu'ils n'appartiendraient pas à des groupes où les opportunités sont encadrées en termes de brillance.

"Beaucoup de gens gravitent vers des domaines où ils sentent qu'ils vont s'intégrer, où ils croient que leurs compétences et leurs talents seront appréciés, " a déclaré Cimpian. " Mon inquiétude est que de nombreuses femmes talentueuses cherchent ailleurs parce qu'elles ne croient pas qu'elles s'intégreraient avec d'autres dans des domaines qui vénèrent le génie. "

Alors que les chercheurs se sont concentrés sur les disparités entre les sexes, les croyances spécifiques au domaine peuvent également jouer un rôle dans les disparités raciales au sein des domaines universitaires. De nombreuses minorités sous-représentées sont la cible de stéréotypes négatifs sur leurs capacités intellectuelles, comme le montrent des décennies de recherche en psychologie sociale.

"Cette recherche nous permet de mieux comprendre pourquoi les disparités dans certains domaines sont si difficiles à surmonter. Une recherche comme celle-ci a le potentiel de nous aider à concevoir de meilleurs programmes dans les écoles et les organisations, des programmes qui peuvent accroître la participation des groupes sous-représentés dans les STEM et, en fin de compte, améliorer nos capacités nationales en STEM, " a déclaré David Moore, Directeur du programme Sciences du développement à la NSF Social, Comportemental, et Direction des sciences économiques.