Les politiques d'action positive sont débattues depuis des décennies et les décisions de la Cour suprême ont guidé la façon dont les universités structurent leurs politiques d'admission. Il va de soi que des classes de finissants diversifiées conduiront finalement à des lieux de travail diversifiés, mais ce n'est pas toujours le cas.

L'idée qu'un étudiant se détournera de certaines filières ou ne poursuivra pas une profession s'il ne voit pas d'autres du même groupe socio-démographique représentés dans le domaine est bien établie dans la littérature académique, mais quel rôle le mentorat joue-t-il dans l'augmentation de la participation et dans la constitution d'une main-d'œuvre efficace ?

Notre Dame professeur assistant d'économie Michèle Müller-Itten et son co-auteur, Aniko Öry de l'Université de Yale a créé un modèle pour étudier quelles compositions de main-d'œuvre émergeraient naturellement sur un marché du travail et lesquelles maximiseraient la productivité totale. leurs résultats, actuellement en cours d'examen à American Economic Journal :Politique économique , montrent qu'il est souvent préférable pour une efficacité optimale si le groupe minoritaire est surreprésenté dans la population active par rapport à la majorité - une conclusion qui va à l'encontre de la sagesse conventionnelle selon laquelle l'action positive finira par être obsolète.

Dans le modèle de Müller-Itten et Öry, les gens sont dans l'une des deux périodes de la vie :un étudiant ou un mentor sur le marché du travail. Au moment de décider si ou où aller à l'université, de nombreux étudiants effectueront une analyse coûts-avantages personnelle. En d'autres termes, ils pourraient se demander si le coût et l'effort d'aller à l'université seront rentables sous la forme de revenus futurs. Les bourses aident les étudiants à défrayer une partie des coûts, et les étudiants talentueux trouvent la perspective d'étudier moins intimidante. Le soutien au mentorat réduit également les obstacles à l'éducation, cependant, la force de ce soutien dépend de la prévalence de son groupe sociodémographique dans la population active.

"Ce que nous constatons, c'est que lorsque la main-d'œuvre est dominée par la majorité, elle converge naturellement vers une composition où la majorité est surreprésentée par rapport à la population, " dit Müller-Itten. " C'est-à-dire, dans une population composée à 80 % de majorité et 20 % de minorité, même si vous commencez avec une main-d'œuvre 50-50, il peut converger vers 90 pour cent de majorité et seulement 10 pour cent de minorité. Le degré exact dépend des déterminants du mentorat et de la répartition des talents, mais la surreprésentation de la majorité est une caractéristique robuste."

Les étudiants issus de minorités qui envisagent des études supérieures pourraient ne pas tenir compte de la façon dont leur carrière affectera les générations à venir, mais le fait qu'ils aient le potentiel d'être un futur mentor est une compétence spécifique bénéfique qu'ils apportent à la table. C'est-à-dire, s'ils parviennent à se mettre à table.

"Le problème est qu'une économie non régulée ne peut pas compenser les étudiants minoritaires pour ces compétences en raison d'une concurrence ferme, " Müller-Itten a déclaré. "Chaque entreprise individuelle est trop petite pour affecter le salaire du marché; même s'il offrirait une prime aux mentors minoritaires, il ne pourrait pas faire pencher la balance. Et toutes les entreprises préfèrent profiter des efforts de recrutement des autres qui augmentent la diversité de l'ensemble du secteur."

Politiques d'action positive, sous forme de bourses ou de quotas d'embauche, peut agir comme une force de correction. En réalité, lors du calcul de la composition la plus productive pour l'efficacité du mentorat, les chercheurs ont constaté qu'il est souvent préférable de surreprésenter la minorité dans les secteurs qui nécessitent des compétences rares, quelque chose comme une majorité de 75 % et une minorité de 25 % dans l'exemple ci-dessus. Dans ce scénario, le coût net de l'éducation est plus faible pour la minorité que pour la majorité, car des bourses généreuses compensent largement les opportunités de mentorat (encore) plus faibles.

Certains étudiants majoritaires qui ne sont pas admis dans l'école de leur choix peuvent crier au scandale et considérer cela comme injuste. En effet, le récit entourant l'action positive a souvent été décrié comme une soi-disant discrimination à rebours.

« Notre modèle suggère que nous pouvons mal considérer cela. Si, En effet, les mentors minoritaires sont rares, et un mentor minoritaire supplémentaire a un impact démesuré en termes d'attraction de futurs talents, alors deux candidats (un majoritaire et un minoritaire) ne sont vraiment pas égaux, malgré le fait qu'ils puissent avoir la même moyenne générale et les mêmes résultats aux tests, " a déclaré Müller-Itten. " Le candidat minoritaire a une compétence rare et précieuse :il/elle peut efficacement encadrer les futurs étudiants minoritaires. Le candidat majoritaire possède également une compétence précieuse :il/elle peut encadrer efficacement les futurs étudiants majoritaires, mais ses compétences ne manquent pas."

Leur modèle montre que la politique d'action positive récompense les travailleurs des minorités pour leurs compétences inhérentes, suivant la politique économique habituelle. "Nous espérons que notre article contribuera à un changement dans la façon dont nous pensons à ces politiques - loin du sophisme" de la charité "et vers le même cadre de compensation des compétences que nous connaissons si bien dans d'autres aspects de notre vie économique , ", a déclaré Müller-Itten.

La recherche suggère également que la composition de la population a des implications politiques importantes. Étant donné que la population mondiale est d'environ 50-50 hommes à femmes, une main-d'œuvre qui reflète la population est à la fois optimale et, une fois atteint, se maintiendra. En tant que tel, une politique d'action positive temporaire est suffisante pour corriger un déséquilibre historique. En terme de course, cependant, aux États-Unis, il y a une majorité blanche des trois tiers. Dans ce cas, la surreprésentation des minorités peut être optimale et ne peut être maintenue qu'avec des politiques d'action positive en cours.