La couverture sur les réseaux sociaux des incidents mortels entre policiers et citoyens agit-elle comme une contagion virtuelle ? Si un membre du public est tué par la police, conduit-elle à de futures violences contre les forces de l'ordre ? Inversement, si un officier est tué dans l'exercice de ses fonctions, conduit-elle à de futures violences contre les citoyens ?

Telles sont quelques-unes des questions soulevées dans une nouvelle étude publiée aujourd'hui dans la revue scientifique PLOS UN par William Parkin, professeurs de l'Université de Seattle et Matthew Hickman du Département de justice pénale, Vladimir Bejan au Département d'économie, et Véronique Pozo, Faculté du Département d'économie appliquée de l'Université d'État de l'Utah. La recherche explore les relations entre les forces de l'ordre tuées dans l'exercice de leurs fonctions, incidents mortels de recours à la force et activité sur les réseaux sociaux liés au mouvement Black Lives Matter. Les chercheurs voulaient savoir si, au niveau national, il existe des preuves empiriques de représailles de la part de la police ou des citoyens pour les décès survenus dans l'un ou l'autre groupe. En même temps, ils voulaient comprendre l'influence, si seulement, de l'attention des médias sociaux aux tensions entre les deux.

Principales conclusions

L'étude a révélé que lorsqu'un officier était tué dans l'exercice de ses fonctions, il y a eu des représailles contre des citoyens par la police le même jour. Cependant, la relation était différente lorsque l'on comparait les minorités et les non-minorités. Spécifiquement, une augmentation inattendue du nombre d'officiers tués a été associée à une augmentation du nombre de minorités tuées, mais une diminution du nombre de non-minorités tués. Bien que l'étude ne puisse pas dire si les fusillades étaient justifiables, les résultats pourraient signaler une réaction raciste aux assassinats publics de policiers.

L'étude a également trouvé des preuves qu'une augmentation inattendue des fusillades mortelles de non-minorités par la police était associée à une augmentation des fusillades mortelles de la police au cours de la même journée. Mais les fusillades mortelles de citoyens minoritaires par la police ont été associées à une diminution des fusillades mortelles de policiers. Ces effets étaient statistiquement significatifs, mais pas aussi fort que les impacts de l'augmentation du nombre de décès d'officiers dans l'exercice de leurs fonctions décrits ci-dessus.

Surtout, toutes les relations décrites sont restées stables tout en contrôlant le nombre quotidien de tweets liés à Black Lives Matter. Ces tweets pourraient soutenir ou s'opposer au mouvement et pourraient n'avoir rien à voir avec des violences mortelles entre la police et les citoyens. Les tweets étaient une approximation de l'attention que le sujet a reçue un jour donné.

"Les tweets liés à Black Lives Matter ont été associés à une augmentation du nombre de minorités et d'agents des forces de l'ordre tués, " dit Pozo. "Cela implique que les médias sociaux peuvent rapidement diffuser un message négatif et agir comme une contagion."

Une légère augmentation des tweets liés à Black Lives Matter a été associée à une augmentation des fusillades mortelles de citoyens minoritaires, mais pas les non-minorités. L'effet des tweets liés à Black Lives Matter sur les décès d'officiers était également statistiquement significatif, mais pas aussi fort que l'effet sur les décès des minorités.

"Notre étude fournit des preuves initiales solides d'une augmentation du nombre de décès de citoyens appartenant à des minorités par les forces de l'ordre à la suite d'une augmentation inattendue du nombre d'officiers tués dans l'exercice de leurs fonctions, ", dit Parkin. "Cela fournit également des preuves initiales que des augmentations inattendues de publications sur les réseaux sociaux mettant en évidence le conflit entre les forces de l'ordre et les groupes minoritaires sont associées à un risque accru de contacts mortels entre les deux."

Expliquer ces relations

Une théorie qui peut aider à expliquer les résultats est appelée « théorie de la gestion du terrorisme ». Cette théorie psychologique suggère que lorsque la mortalité d'un individu devient consciemment ou inconsciemment saillante, ils sont plus susceptibles de défendre la vision du monde dominante. Ils réagiront positivement aux personnes associées aux « groupes » — groupes sociaux avec lesquels un individu s'identifie — de cette perspective. Ils réagiront également négativement aux personnes associées aux « hors groupes », des groupes sociaux auxquels un individu ne s'identifie pas.

Si la police est informée du décès de collègues policiers dans l'exercice de leurs fonctions, que les chercheurs soutiennent est une forme d'amorçage, cela peut modifier la façon dont ils interagissent avec les individus associés aux « hors groupes, " comme le mouvement Black Lives Matter. Les agents des forces de l'ordre auraient tendance à considérer les citoyens non minoritaires comme faisant partie du "groupe en dehors". Contacts, par rapport au "en groupe, " pourrait expliquer la relation opposée dans les décès de citoyens minoritaires par rapport aux citoyens non minoritaires après qu'un officier est tué dans l'exercice de ses fonctions.

Analyser les données

Les chercheurs ont examiné près de deux ans de données quotidiennes, de janvier 2015 à septembre 2016. Les données ont été tirées de la page commémorative de l'officier Down, La base de données des fusillades policières du Washington Post et Twitter. Les données ont été ventilées en deux catégories différentes pour comprendre si la fréquence des incidents mortels de recours à la force variait en fonction de la race ou de l'origine ethnique des citoyens tués (blancs non hispaniques et minorités).

Les modèles ont examiné si une augmentation inattendue de l'une des variables était significativement associée à un changement futur d'autres variables. Par exemple, une augmentation inattendue des « futures mortelles de policiers » est définie comme étant supérieure à la moyenne des meurtres quotidiens (d'un écart-type). Les modèles ont permis aux chercheurs de prédire le nombre de citoyens tués par la police, ainsi que le nombre de tweets liés à Black Lives Matter jusqu'à sept jours après cet incident inattendu.