Les collèges communautaires offrent un moyen de sortir de la pauvreté pour de nombreux étudiants à faible revenu. Cependant, beaucoup trop n'ont jamais obtenu leur diplôme. Nationalement, moins de 40 pour cent des étudiants des collèges communautaires obtiennent un diplôme dans les six ans. De nouvelles recherches de l'Université de Notre Dame montrent qu'un programme complet de gestion de cas qui aborde également les obstacles quotidiens peut efficacement s'attaquer à cette crise d'achèvement.

Des chercheurs du Wilson Sheehan Lab for Economic Opportunities (LEO) de Notre Dame et de l'Université du Maryland se sont associés à Catholic Charities Fort Worth pour évaluer Stay the Course, un programme qui associe des étudiants de premier cycle à des travailleurs sociaux qualifiés qui peuvent les aider à surmonter d'importants obstacles non académiques, notamment la garde d'enfants et le transport, qui conduisent souvent les étudiants à abandonner. Les étudiants du programme ont également accès à une aide financière d'urgence limitée qui peut être utilisée pour des dépenses imprévues qui pourraient les empêcher de persévérer à l'école.

Entre 2013 et 2016, les chercheurs ont mené une évaluation d'essai contrôlé randomisé de Stay the Course au Tarrant County College, qui est un Fort Worth, Texas, collège communautaire avec environ 50, 000 étudiants. Les étudiants éligibles ont été répartis au hasard dans trois groupes. Le premier avait un accès complet à une gestion complète des cas et à une aide financière d'urgence, le second ne s'est vu offrir qu'une aide financière d'urgence, et le troisième était un groupe témoin.

Les chercheurs ont suivi les dossiers académiques des étudiants pendant trois ans après leur inscription au programme. Dans un nouveau document de travail publié par le Bureau Nationale de la Recherche Economique , ils montrent que les étudiants qui ont participé au programme complet Stay the Course étaient significativement plus susceptibles de rester inscrits et d'obtenir leur diplôme dans les six semestres. Les chercheurs n'ont noté aucune différence entre le groupe témoin et le groupe recevant uniquement une aide financière d'urgence. Une simple analyse coûts-avantages montre que l'augmentation des revenus résultant de l'obtention d'un diplôme d'associé est plus que suffisante pour couvrir le coût du programme Stay the Course.

Co-auteur James X. Sullivan, le révérend Thomas J. McDonagh, S.C.C., Professeur agrégé d'économie et co-fondateur de LEO, a été surpris de voir que le programme était particulièrement efficace pour les femmes — les résultats montrent que pour les femmes qui ont participé au programme, Rester le cours a augmenté la persévérance au collège de 36 points de pourcentage, et l'obtention du diplôme de 32 points de pourcentage.

« Il est intéressant de noter que le seul soutien financier ne suffit pas, " a déclaré Sullivan. " Notre étude indique que la participation d'un entraîneur et d'un mentor qui comprend les besoins individuels de chaque élève est essentielle pour améliorer les résultats de cette population vulnérable. "

LEO s'associe à Catholic Charities Fort Worth pour étudier l'impact de Stay the Course à mesure qu'il est reproduit dans d'autres villes américaines.

« Nous sommes actuellement confrontés à une crise d'achèvement aux États-Unis. Il existe un réel besoin d'interventions rentables, " a déclaré Sullivan. " Rester le cours est un exemple qui a été montré pour déplacer l'aiguille. "