Contrairement aux adultes, l'acceptation de l'évolution chez les écoliers au Royaume-Uni est liée à leurs aptitudes scientifiques plutôt qu'à des conflits avec les systèmes de croyances, disent les scientifiques de notre Milner Center for Evolution.

Des études antérieures aux États-Unis ont montré que les adultes qui rejettent fortement l'évolution sont souvent très instruits mais rejettent le consensus scientifique en raison de conflits avec leurs systèmes de croyances. Ce phénomène s'observe également pour d'autres sujets émotifs comme le changement climatique et la vaccination, où certaines personnes rejettent le consensus scientifique malgré le grand nombre de preuves qui le soutiennent.

Le même conflit de croyances et de preuves empêche-t-il un apprentissage efficace en classe ? Les scientifiques du Milner Center for Evolution ont découvert que pour les écoliers britanniques, étonnamment, ce n'était pas le cas. Ils ont mené un grand essai contrôlé de 1, 200 élèves âgés de 14 à 16 ans dans 70 classes d'écoles secondaires du sud et du sud-ouest du Royaume-Uni, dans lequel les étudiants ont été testés pour l'acceptation de l'évolution et la compréhension de l'évolution et, en tant que sujet témoin, la génétique.

Pas de conflit avec les croyances

Ils ont constaté que les non-accepteurs de l'évolution avaient tendance à se trouver dans les cours de sciences fondamentales où la compréhension de la science par les étudiants était généralement faible, leur compréhension de l'évolution n'étant qu'une partie de cela.

L'étude a également demandé si la capacité des non-accepteurs à améliorer leur compréhension de l'évolution par l'enseignement était plus faible que leur capacité à améliorer leur compréhension des moins émotifs, mais sujet connexe, génétique de base.

Les étudiants non-accepteurs avaient une compréhension antérieure plus faible à la fois de l'évolution et de la génétique, et ils ont mal répondu non seulement à l'enseignement de l'évolution, mais, surtout, aussi à la génétique. Cela indique qu'ils étaient moins susceptibles d'accepter l'évolution parce qu'ils avaient du mal à comprendre la science plutôt qu'en raison de conflits psychologiques avec leurs croyances.

Les chercheurs ont conclu que le système actuel d'enseignement des sciences n'était pas optimal pour les élèves moins aptes.

Professeur Laurence Hurst, Directeur du Milner Center for Evolution, dirigé l'étude. Il a déclaré :« Des études antérieures aux États-Unis ont révélé que les rejeteurs puissants de l'évolution étaient souvent des concepts très intelligents et compris, mais étaient capables de trouver des trous dans les données pour correspondre à leurs systèmes de croyances.

"Nous avons donc été surpris de constater que chez les écoliers britanniques, il n'y avait aucune preuve de conflit psychologique chez les faibles accepteurs - c'était simplement qu'ils étaient peu susceptibles d'accepter l'évolution s'ils avaient du mal à comprendre les concepts.

"On ne sait pas pourquoi notre étude sur les enfants a montré des résultats contrastés par rapport aux études précédentes sur les adultes.

"Il se pourrait qu'il n'y ait pas de conflit psychologique parce que les systèmes de croyance des plus jeunes ne sont pas encore complètement formés, ou bien les étudiants évitent les conflits en adoptant l'attitude que l'acceptation religieuse et scientifique sont compatibles. Nous avons trouvé des preuves pour ce dernier.

"En outre, il existe des données démographiques culturelles différentes au Royaume-Uni par rapport aux États-Unis en termes de croyances religieuses et d'acceptation de la science. Les gens ont tendance à adopter le même état d'esprit que les gens qui les entourent. Au Royaume-Uni, c'est principalement laïc et acceptant l'importance des preuves. "

Enseigner les sciences autrement

Dr Rebecca Mead, un ancien enseignant et premier auteur de l'article, a ajouté :« Nos résultats nous indiquent que nous devons enseigner les sciences différemment. La façon dont nous enseignons actuellement les sciences laisse certains étudiants de côté.

"Peut-être que les étudiants devraient plutôt être enseignés en fonction des styles d'apprentissage plutôt que de la capacité, pour aider tous les élèves à comprendre les concepts de base de la science.

L'étude comprenait des écoles des systèmes publics et privés et comprenait un large éventail de démographie religieuse et économique.

L'équipe de recherche a précédemment montré que l'enseignement de la génétique avant l'évolution améliore la compréhension des étudiants des concepts de l'évolution de sept pour cent en moyenne.