La découverte de plus d'un millier de sites en Syrie a révisé notre compréhension du peuplement des steppes à toutes les périodes de l'histoire du Proche-Orient. Récemment, l'analyse d'images aériennes et satellitaires a permis la découverte d'un vaste réseau structuré de surveillance et de communication datant de l'âge du bronze moyen (IIe millénaire avant notre ère). Cette recherche, animé par des chercheurs du laboratoire Archéorient (Environnements et sociétés de l'Orient ancien – CNRS/Université Lumière Lyon 2) et de la Direction Générale des Antiquités et des Musées de Syrie, est publié dans la revue Paléorient le 19 décembre 2017.

La région explorée par la mission franco-syrienne "Marges arides de Syrie du Nord" est située à l'est de Hama et s'étend sur environ 7, 000 km2. Situé au seuil des régions sédentaires densément peuplées du Croissant Fertile à l'ouest, et l'aride, steppes nomades à l'est, il n'a pas été exploité en permanence par les habitants de la région. Ici, l'équipe pluridisciplinaire de la mission géoarchéologique a découvert des sites particulièrement bien conservés, dont un réseau fortifié de surveillance sur le territoire datant du IIe millénaire (-2, 000 à -1, 550). C'est la première fois qu'un système fortifié aussi étendu est découvert sur le territoire.

Cette structure, exceptionnelle par son étendue et destinée à protéger les zones urbaines et leur arrière-pays, est composé d'une série de forteresses, petits forts, tours, et des enclos qui longent la crête montagneuse qui domine les steppes de la Syrie centrale. Les travaux des chercheurs suggèrent que les forteresses étaient constituées de gros blocs sur du basalte non sculpté et formaient des murs de plusieurs mètres de large et de haut. En outre, chaque site fortifié était positionné de manière à ce qu'il puisse voir et être vu par les autres. L'organisation spatiale de ce réseau reposait donc sur la capacité de communiquer par signaux lumineux (ou fumigènes) afin de véhiculer rapidement l'information vers les grands centres de pouvoir. Le but de ce réseau régional aurait été de défendre le territoire, surveiller et protéger les corridors de transport et, par dessus tout, pour protéger les terres les plus attractives.

Ces résultats consolident les observations de terrain réalisées avant l'exploration. Celles-ci avaient déjà permis de dater les sites à l'aide de céramiques collectées sur place. L'accès aux observations aériennes et satellitaires, de 1960 à nos jours, a permis de reconstituer le réseau au-delà des limites de la zone d'exploration. Il a ainsi été identifié sur une distance nord-sud d'environ 150 km.