Les trois types d'empreintes de dinosaures trouvés sur le site :les empreintes de pas gauche d'un sauropode (décrites en bleu); théropode à trois doigts (rouge); et ornithopode à trois doigts (vert). En haut à gauche :la botte du Dr Poropat. Crédit :Université de technologie de Swinburne
Une piste de dinosaure bien conservée, parcouru par trois types différents de dinosaures, a été découvert à Winton dans le centre-ouest du Queensland.
La découverte a été annoncée aujourd'hui par la ministre du Développement de l'industrie touristique du Queensland, Kate Jones.
paléontologue Swinburne, Dr Stephen Poropat, dirige l'équipe de recherche de l'Australian Age of Dinosaurs Museum à Winton, où les empreintes sont prises pour l'affichage.
Il dit qu'avoir trois grands groupes de dinosaures - les sauropodes, ornithopodes et théropodes – représentés sur la même surface de piste est incroyablement rare.
"Les petites empreintes d'ornithopodes et de théropodes ont clairement été faites par des traceurs très similaires (sinon identiques) à ceux conservés au Dinosaur Stampede National Monument, qui est situé à environ 100km au sud de ce site, " il dit.
Selon le Dr Poropat, la plus longue séquence d'empreintes de sauropodes peut être suivie en continu sur plus de 40 mètres et aurait comporté près de deux douzaines d'ensembles d'empreintes avant et arrière une fois terminée.
Meilleures empreintes de dinosaures en Australie
"Ces empreintes sont les meilleures du genre en Australie et leur forme peut être distinguée de toutes les empreintes de sauropodes connues dans le monde."
Crédit :Université de technologie de Swinburne
Le Dr Poropat dit que de nombreuses empreintes de pas sont entourées de fissures de boue concentriques qui se sont propagées à travers les sédiments autrefois humides par le poids des pas du sauropode.
" Que ces détails fins soient si bien conservés après 95 millions d'années est remarquable, " il dit.
Le Dr Poropat dit que les empreintes de sauropodes ne peuvent être attribuées à aucune espèce de sauropode en particulier malgré le fait qu'il existe trois sauropodes différents connus de la formation Winton - une formation rocheuse qui couvre de vastes zones du centre-ouest du Queensland - et qu'au moins un avait un griffe du pouce.
"Tout ce que nous pouvons dire avec certitude à ce stade, c'est que ces empreintes de pas ont été faites par des sauropodes titanosauriformes, " il dit.
Président exécutif de l'Australian Age of Dinosaurs Museum, David Elliott, qui a dirigé les fouilles en avril 2018, affirme que la piste nouvellement exposée était extrêmement fragile et que son retrait du lit du ruisseau était une très haute priorité pour le Musée.
Dr Stephen Poropat sur place dans le Queensland. Crédit : ABC Science
Le déplacement de la voie se poursuit
La relocalisation de la piste a commencé en septembre 2018 et 25 pour cent de la superficie totale, y compris toutes les empreintes fragiles qui risquaient d'être détruites, a maintenant été supprimé.
"C'est un processus très lent et laborieux. Le poids total de la piste est d'environ 500 tonnes et nous la ramenons au Musée, une remorque de deux tonnes à la fois, ", dit M. Elliott.
Une analyse scientifique de la piste a été soumise pour examen par les pairs par le Dr Poropat et ses collègues et M. Elliott espère que l'attraction, nommée Marche des Titanosaures, sera ouvert au public à partir de mai 2020.
"Très peu de musées dans le monde peuvent se vanter d'avoir une piste de sauropodes multi-séquences parmi leurs expositions internes, beaucoup moins un 55m de long avec les empreintes des trois principaux groupes de dinosaures représentés, ", dit M. Elliott.
