L'astronaute de l'ESA Paolo Nespoli prépare le matériel Kubik. Kubik est un incubateur à température contrôlée pour l'étude d'échantillons biologiques. Après avoir préparé l'unité, Paolo l'a chargé avec le muscle, rétinienne, et les cellules souches étudiées par des chercheurs italiens dans une expérience coordonnée et financée par l'agence spatiale italienne ASI. Crédit : ESA/NASA
Les laboratoires sur Terre font à peine l'actualité, à moins qu'ils ne trouvent des remèdes qui sauvent des vies. Alors pourquoi quelqu'un se soucierait-il d'un laboratoire dans l'espace ? Le médicament que vous prenez sur Terre commence par la recherche cellulaire, et les dernières expériences sur la Station spatiale internationale contribuent à développer de nouveaux traitements contre l'ostéoporose, maladies oculaires et atrophie musculaire.
Quatre expériences biologiques menées dans le module européen Columbus de la Station examinent comment la microgravité use les muscles, cellules rétiniennes et souches pour développer des médicaments et d'autres contre-mesures.
Grâce au matériel Kubik, l'expérience était relativement facile à réaliser. L'astronaute de l'ESA Paolo Nespoli a chargé des échantillons de cellules préemballées dans l'incubateur à température contrôlée. Après sept jours, Paolo a gelé les échantillons avant leur retour sur Terre à bord d'un cargo. Les chercheurs analysent maintenant les échantillons.
À travers les quatre expériences, menée pour le compte de l'agence spatiale italienne ASI, l'objectif primordial était de comprendre comment prévenir la mort cellulaire. Les maladies surviennent lorsque nos cellules ne peuvent plus faire face aux toxines et autres stress et finissent par se décomposer. Trouver une solution signifie d'abord comprendre toute l'ampleur du problème.
Les chercheurs étudient les cellules musculaires de deux manières. Une biopsie en amont des muscles des jambes de Paolo sera comparée à un échantillon à son retour sur Terre. Pour les échantillons de cellules musculaires à Kubik, les chercheurs se sont concentrés sur des protéines spécifiques libérées par les cellules pour comprendre si elles pouvaient jouer un rôle dans la lutte contre les dommages cellulaires.
Kubik est un incubateur à température contrôlée de 37 x 37 cm pour l'étude d'échantillons biologiques. Deux Kubik sont actuellement sur la Station spatiale internationale, logé dans le module Columbus. Le matériel est chargé d'échantillons biologiques logés dans des unités expérimentales. Kubik peut être actionné automatiquement pour une chronologie prédéfinie ou actionné manuellement par les astronautes. Crédit :ESA
Pour les cellules rétiniennes, les chercheurs ont traité une partie des cellules avec du « coenzyme Q10 » pour voir si le composé générateur d'énergie contrecarrerait les effets des radiations et de la microgravité.
Des cellules souches ont également été incluses pour comprendre comment elles se comportent et si elles pourraient être utilisées pour contrer la perte osseuse induite par la microgravité.
La dernière des expériences a étudié si les nanoparticules, qui ont des propriétés antioxydantes, pourrait aider les cellules à gérer l'excès d'oxydation qui se produit lorsque la cellule est stressée.
