Même lorsque les filles réussissent aussi bien que les garçons aux tests de mathématiques standardisés, ils sont deux fois moins susceptibles de se spécialiser en sciences au collège.
Cependant, avoir un parent ou tuteur qui travaille dans le STEM (science, La technologie, l'ingénierie ou les mathématiques) rend les filles plus susceptibles d'obtenir de meilleurs résultats en mathématiques et de s'inscrire à un diplôme collégial en « sciences dures » dans des programmes tels que l'ingénierie, architecture, mathématiques et informatique.
Cet effet est plus important pour les filles que pour les garçons, selon une étude menée par des chercheurs de l'Université du Michigan et de l'Université de l'Arkansas.
« Un résultat important est que la plupart des effets positifs directs observés, d'avoir un parent en STEM sur la probabilité de s'inscrire à des diplômes universitaires en « sciences dures », semblent être concentrés chez les femmes. Ceci est conforme à d'autres travaux de ma part et souligne les avantages potentiels que le modèle de rôle pourrait avoir sur les femmes, " dit Gema Zamarro, auteur principal et professeur agrégé à l'Arkansas. "Nos résultats suggèrent qu'il existe des obstacles supplémentaires - pas seulement les performances en mathématiques ou les capacités mathématiques perçues - qui pourraient empêcher les femmes d'entrer dans les STEM."
Certains de ces obstacles pourraient être des stéréotypes de genre qui s'effondrent si une fille a un parent dans le domaine des STIM, dit Zamarro.
L'effet de la perception par les filles de leurs capacités en mathématiques et de leurs capacités réelles en mathématiques sur leur choix de spécialisation collégiale pourrait être problématique, car les professions liées aux STIM sont l'un des rares domaines professionnels à connaître une croissance économique. Les femmes occupent moins de 25 pour cent des emplois STEM, en dépit d'occuper environ 48 pour cent de tous les emplois, selon les chercheurs.
"Cette découverte n'est pas seulement importante pour la recherche universitaire :elle fait partie de l'économie à laquelle les gens commencent à s'adapter, " a déclaré Frank Stafford, co-auteur et économiste à l'U-M Institute for Social Research.
En 2004, les chercheurs ont demandé aux enfants d'évaluer leur propre perception de leur capacité à faire des mathématiques et ont testé leurs compétences en mathématiques avec un examen. Les garçons ont obtenu de meilleurs résultats à l'examen que les filles, mais la différence entre les scores était faible, selon Stafford.
Cependant, les garçons avaient tendance à s'évaluer plus que les filles elles-mêmes. Soixante-quatre pour cent des garçons contre 50 pour cent des filles qui ont obtenu les meilleurs résultats aux tests de mathématiques ont déclaré les niveaux les plus élevés de capacité en mathématiques.
Même les garçons qui ont obtenu de mauvais résultats en mathématiques se sont qualifiés de bons en mathématiques. Dans la partie inférieure des résultats des tests de mathématiques, les garçons ont continué à être plus optimistes, avec 29 pour cent d'entre elles déclarant les niveaux les plus élevés de capacité contre 17 pour cent des filles.
Les chercheurs ont ensuite effectué un suivi auprès de ces étudiants en 2014 pour déterminer les matières dans lesquelles ils se sont spécialisés à l'université. Lorsque les garçons ont déclaré les niveaux les plus élevés de compétences en mathématiques, leur probabilité de se spécialiser dans un domaine des sciences dures a augmenté de 7 points de pourcentage. Quand les filles ont signalé la même chose, leur probabilité d'obtenir une majeure en sciences dures n'a augmenté que de 2 points de pourcentage.
Les chercheurs ont vu des chiffres similaires sur la base des performances réelles des enfants. Les filles qui se situaient dans le cinquième centile supérieur étaient environ deux fois moins susceptibles de poursuivre des études en sciences dures. Lorsque les garçons se situaient dans le cinquième centile supérieur, cela a augmenté leur probabilité de se spécialiser dans ces matières de 13 points de pourcentage. Pour les filles, c'était environ 6 points de pourcentage.
« Le plus grand écart entre les garçons et les filles qui se spécialisent en sciences à l'université concerne les filles qui pourraient facilement se spécialiser en sciences parce qu'elles ont un score si élevé au test quantitatif, " a déclaré Stafford.
Mais avoir un parent qui travaille dans le domaine des STIM augmente la probabilité que les filles se spécialisent en sciences dures de 11 points de pourcentage. Lorsque les chercheurs ont élargi la définition des STIM pour inclure la vie, sciences physiques et sociales, la probabilité augmente de 25 points de pourcentage. Cet effet n'était pertinent que pour les filles, dit Zamarro.
« Les emplois liés aux STIM devraient continuer de croître dans les années à venir, " a déclaré Zamarro. " Non seulement il est important que les femmes aient accès à ces opportunités croissantes, mais le fait que davantage de femmes accèdent aux majeures en sciences dures pourrait contribuer à réduire les écarts salariaux entre les sexes à l'avenir. »
Les chercheurs ont utilisé les données des projets Child Development Supplement et Transition to Adulthood dans le Panel Study of Income Dynamics. Le PSID est une enquête de 50 ans qui a suivi le même ensemble de familles, maintenant 18 ans, 000 personnes, tout au long de leur vie et de celle de leurs enfants, collecter des données sur la santé, richesse, revenu et emploi, entre autres mesures.
