Lorsqu'elle a créé une ferme urbaine dans l'un des quartiers les plus difficiles d'Indianapolis, le chimiste à la retraite Aster Bekele voulait apprendre aux enfants à risque à jardiner, et peut-être se faufiler dans un peu de science.

Puis le taux d'homicides de la ville a commencé à monter en flèche, la plupart des meurtres ayant lieu autour du centre communautaire où Bekele et les adolescents cultivaient leurs légumes, poulets et tas de compost. Après que son propre fils a été tué l'été dernier, elle s'est retrouvée à enseigner une leçon différente :comment faire face à la mort.

A quelques kilomètres, un autre quartier difficile était en train de vivre un changement, tout aussi dramatique mais tout le contraire. La section de la place de la fontaine près du centre-ville, qui a vu autrefois presque autant de meurtres que la région de Bekele, se transformait en l'un des endroits les plus sûrs de la ville grâce à un afflux de personnes aisées attirées par ses restaurants branchés, pistes cyclables et festivals d'art.

Le contraste illustre une analyse de l'Associated Press des données sur les homicides qui a montré que certaines grandes villes semblent devenir à la fois plus sûres et plus dangereuses. Tueries à Chicago, Saint-Louis et Indianapolis se concentrent dans de petites zones où les gens meurent à un rythme jamais vu depuis des années, si jamais. Autour d'eux, une grande partie du reste de la ville devient plus paisible, alors même que le nombre total d'homicides augmente.

"Il y a deux mondes différents, " a déclaré Anthony Beverly, qui a grandi à Indianapolis et dirige maintenant une organisation appelée Stop The Violence. "Le centre-ville est en train d'éclater. … Nous luttons."

L'AP a collecté 10 ans de données sur les homicides dans les villes qui avaient les taux d'homicides les plus élevés en 2016. Les journalistes ont utilisé une analyse spatiale pour identifier des grappes de meurtres et suivre l'évolution des schémas géographiques au fil du temps. Les quartiers les plus violents étaient en grande partie pauvres et afro-américains, tout comme les tueurs et les victimes.

Les chercheurs disent que la disparité peut être liée à une augmentation du chômage, la ségrégation et la croissance de ce que l'on appelle l'écart de richesse. Au cours des trois dernières décennies, les Américains les plus riches sont devenus nettement plus riches tandis que les faibles revenus ont perdu leur emploi et ont lutté et que certains se sont tournés vers la violence.

La tendance va au-delà des quartiers à problèmes et branchés, des enclaves à faible criminalité que l'on trouve dans presque toutes les villes. L'inégalité entre les deux réalités s'est creusée ces dernières années, permettre aux habitants d'une même métropole de vivre dans un royaume avec peu de sens de l'autre et créer des quartiers de désespoir où tout le monde a vu ou fait tirer ou tuer un proche.

Daniel Hertz, un analyste politique basé à Chicago, a soutenu pendant des années que les statistiques sur les homicides à l'échelle de la ville étaient « fondamentalement dénuées de sens » en raison des grandes différences. En regardant des zones géographiques plus petites, il a dit, donne une image beaucoup plus précise.

"La conversation que nous avons l'habitude d'entendre est 'Est-ce qu'une ville est sûre?'", a déclaré Hertz. "Mais il n'y a pas de statistique à l'échelle de la ville qui vous raconte l'histoire d'une ville."

Le révérend Marshall Hatch, dont l'église se trouve dans un quartier de West Side Chicago qui a connu un nombre disproportionné d'homicides, a déclaré que les résultats renforcent la nécessité de s'attaquer aux causes profondes de la violence dans ce qu'il appelle "des poches de désespoir intense".

"Nous savons que ces problèmes ont tendance à s'aggraver lorsqu'ils ne sont pas résolus, " a-t-il dit. " Cela va être très problématique pour les villes, parce que les gens ne vont pas simplement rester dans leur quartier et commettre des crimes."

Ajoutant au dilemme sur ce qui se passe et ce qu'il faut faire à ce sujet, c'est que le rétrécissement du schéma d'homicide ne se produit pas partout.

"Ce que nous avons, c'est une épidémie, et les épidémies se produisent souvent de manière imprévisible, " dit Charles Ransford, directeur scientifique et politique de Cure Violence, un groupe basé à Chicago qui s'efforce d'arrêter la propagation de la violence en la traitant comme un problème de santé publique.

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MEURTRES EN HAUSSE, DES REVENUS EN CROISSANCE

Indianapolis, souvent appelé le "Carrefour de l'Amérique, " est surtout connue comme le berceau de l'Indianapolis 500 de la course automobile. La 15e plus grande ville du pays a enregistré un record de 149 homicides en 2016 et vient de dépasser ce total cette année.

La violence la plus intense se produit dans une zone relativement limitée. Les trois codes postaux les plus meurtriers de la ville en 2016 représentaient 43% de tous les homicides. Plus de 20 pour cent des meurtres ont eu lieu dans un seul code postal du côté nord-est de la ville, où habite Bekele.

Le quartier à prédominance afro-américaine s'est progressivement appauvri ces dernières années. Des emplois ouvriers perdus, beaucoup des fermetures d'usines exploitées par Navistar et Carrier, étaient un facteur possible. La ville en compte 10, 000 emplois manufacturiers de moins aujourd'hui qu'en 2007.

"Tous ces emplois manufacturiers sont partis, donc ces quartiers sont vraiment morts, " dit Jim White, l'ancien commandant d'un poste de police d'État à Indianapolis. "Les gens sans éducation sont laissés pour compte."

La concentration de la violence s'étend à Chicago, qui a terminé 2016 avec 762 homicides, le plus élevé depuis deux décennies. La ville a été décrite par le président Donald Trump comme ressemblant à « une zone de guerre ». Mais dans près d'un tiers des codes postaux qui ont signalé un homicide au cours de la dernière décennie, la tendance a été moins de meurtres. Aujourd'hui, 60% des meurtres ont été commis dans seulement 10 des 58 codes postaux de la ville.

La violence de Chicago est alimentée par des factions de gangs qui se sont séparées des grands gangs d'il y a des années. Plus de factions signifie plus de rivalités et plus de potentiel de violence. La police estime que la ville en compte environ 80, 000 membres de gangs, d'environ 68, 000 il y a cinq ans.

Ils soulignent également la concurrence entre gangs pour répondre à la demande croissante d'héroïne et d'opioïdes. Un code postal sur la "Heroin Highway" de Chicago, " ainsi appelé parce que les banlieusards utilisent l'autoroute pour se rendre en ville pour acheter de la drogue, a eu 54 homicides en 2016, contre 24 un an plus tôt.

Des forces similaires sont à l'œuvre à Saint-Louis, qui a enregistré un nombre record d'homicides en 2015, un pic qui a contribué à l'augmentation du taux global d'homicides aux États-Unis de plus de 10 %. Mais la majeure partie de cette augmentation provient de seulement deux codes postaux, et dans sept des 17 codes postaux de la ville, les homicides ont chuté.

Le danger de la violence plus concentrée, Hertz a dit, c'est qu'il peut devenir facile pour la plupart des gens de l'ignorer, et cela peut aggraver le problème.

« Cela peut créer ce sentiment de« Murmons-le, '", a-t-il déclaré. Les personnes qui peuvent partir commencent à déménager si elles ne se sentent pas en sécurité, réduire l'assiette fiscale d'une ville et le nombre d'étudiants dans ses écoles et augmenter le nombre de propriétés vacantes dans un quartier particulier. Cela devient un cercle vicieux.

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UN QUARTIER ANCIEN DANGEREUX ATTIRE DE NOUVELLES FOULES

Richard Campi a acheté sa maison à l'italienne de 1872 à Fountain Square en 1983, quand le quartier était l'un des plus risqués.

"C'était une zone de ploucs, " Campi dit, rappelant un paysage de rue de voitures abandonnées dans les cours, entreprises de ferraille et magasins de location avec option d'achat. Quand il a mis des annonces dans les appartements publicitaires du Indianapolis Star à louer dans la maison, personne ne viendrait même jeter un œil.

Mais les choses ont commencé à changer quand à proximité de Fletcher Place, l'un des premiers quartiers de la ville, a été désigné quartier historique et les passionnés de préservation ont commencé à s'y installer. Un couple local a acheté le Fountain Square Theatre, longtemps vacant, dans l'espoir de capitaliser sur la nostalgie d'une ancienne vitrine de vaudeville. Ils ont rouvert les pistes de bowling duckpin, et bientôt les hipsters et les anciens ont commencé à venir renverser des épingles et boire des bières artisanales. Les galeries et les entreprises indépendantes ont suivi.

En 2011, le Sentier Culturel, une piste cyclable et pédestre de 13 km qui relie le centre-ville aux quartiers culturels et aux lieux de divertissement, fait son chemin jusqu'à la place de la fontaine, et plus de jeunes diplômés universitaires avec des revenus plus élevés ont afflué. Le magazine Bon Appetit est venu écrire sur les restaurants.

Il y a encore du crime, mais ce n'est pas pareil. Dans le code postal de Fountain Square, les homicides sont passés de neuf en 2011 à quatre l'année dernière.

La maison que Richard Campi a achetée 23 $, 000 vaut maintenant environ 500 $, 000.

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UN QUARTIER TRANQUILLE DEVIENT MORTEL

La région du nord-est d'Indianapolis où Aster Bekele et son mari ont acheté leur maison il y a près de 40 ans était si paisible qu'elles dormaient parfois dans le jardin avec leurs enfants. C'est difficile d'imaginer que maintenant, avec toutes les fusillades. Le quartier est d'environ 9 miles carrés d'appartements, petites maisons, vitrines vacantes, stations-service et magasins d'alcools qui servent également d'épiceries.

"Nous sommes en plein dedans, " dit Bekele, 64, qui est venu aux États-Unis d'Éthiopie en tant qu'étudiant.

Son fils, Senteayehou Henri, a eu des ennuis en tant que jeune homme. En 2002, il est allé en prison pour avoir vendu de la drogue. Après sa libération, il a emménagé dans la maison d'à côté et a gagné sa vie en tournant des maisons, elle a dit.

Le 1er août 2016, Bekele a trouvé son fils de 40 ans mort sur le sol de sa maison après l'arrivée de sa petite amie et a vu la porte arrière ouverte. Personne n'a été arrêté.

Ces jours, Bekele ne prend pas de réunions la nuit, elle n'aura donc pas à marcher de sa voiture à sa maison dans le noir. Elle peut facilement distinguer le son des coups de feu et celui des pétards. À deux reprises au cours d'une récente période de trois semaines, elle a sauté le jardinage pour emmener les adolescents aux funérailles de leurs proches qui ont été tués.

Alors que le revenu médian des ménages de la ville a légèrement augmenté, cette zone a chuté de 3,5 pour cent par an. Plus d'un tiers de ses résidents ont des revenus du ménage inférieurs au seuil de pauvreté fédéral.

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LA RECHERCHE DE REPONSES

La portée géographique réduite du problème a rendu certaines approches de lutte contre la criminalité plus réalisables. Avec moins de terrain à couvrir, les autorités sont mieux en mesure d'inonder une zone avec des agents. Les outils de haute technologie peuvent être efficaces à petite échelle.

Prenez Chicago, où la police a commencé à utiliser la technologie "ShotSpotter", ou des capteurs qui surveillent le bruit des coups de feu et alertent la police. Ils disent que cela a contribué à une baisse des fusillades cette année dans certains de leurs points chauds précédents, car les agents peuvent réagir plus rapidement.

Le groupe Cure Violence à Chicago emploie des « interrupteurs », souvent d'anciens membres de gangs, qui recherchent des personnes susceptibles de commettre un crime violent et interviennent, potentiellement aussi arrêter une série de représailles.

Le maire d'Indianapolis, Joe Hogsett, dit qu'il veut mettre 150 autres policiers dans la rue d'ici la fin de 2019, beaucoup à pied patrouillent dans de petites zones. Le chef de la police Bryan Roach vise à avoir 80 de ces battements l'année prochaine, à partir de 19 maintenant.

Sur le côté nord-ouest troublé de la ville, un groupe de ministres et d'anciens membres de gangs connu sous le nom de Ten Point Coalition a gagné une reconnaissance nationale pour ses efforts. Quatre soirs par semaine, ils marchent dans leurs rues, parler aux jeunes et essayer de les éloigner des ennuis. Parfois, cela passe par une ligue de basket-ball. D'autres fois, il les présente au Job Corps, où ils peuvent apprendre des métiers et plus tard trouver du travail.

En 2015, le code postal où ils concentrent leurs efforts a vu 24 homicides. L'année dernière, ils étaient neuf.

"Nous ne pouvons pas les empêcher de mal faire, ", explique le chef d'équipe Wallace Nash. "Mais nous pouvons les encourager à faire autre chose."

John Hagedorn, professeur de criminologie à l'Université de l'Illinois à Chicago, dit que le crime est motivé par la pauvreté, le chômage chronique et le désespoir, en particulier dans les communautés noires de la Rust Belt.

Les villes le long des côtes avec moins de violence ont vu plus d'investissements dans toute la ville, not just in the downtowns. In those places, wealth is more widely distributed and there is less racial isolation, il a dit.

"There's a degree of hope that takes place in these communities where violence is low, " he said. "There's a sense that life isn't over."

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