En ce 17 avril, 2015, image de fichier de NASA-TV, la capsule de ravitaillement SpaceX Dragon 6 s'approche de la Station spatiale internationale. La capsule effectuera un aller-retour vers la station spatiale lorsqu'elle sera lancée mardi sur une fusée recyclée pour la NASA, 12 décembre 2017. (NASA-TV via AP, Déposer)
Les objets de l'ère spatiale atteignent un tout nouveau niveau.
Mardi, SpaceX prévoit de lancer sa première fusée recyclée pour la NASA. Le Falcon 9 sans pilote, utilisé pour la dernière fois en juin, transportera une capsule Dragon qui a également volé lors d'un précédent ravitaillement de la station spatiale.
Le directeur de la Station spatiale internationale de la NASA, Kirk Shireman, a déclaré que le risque de lancer une fusée recyclée est à peu près le même que pour une toute nouvelle fusée. Il s'attend à être aussi anxieux qu'il l'est toujours à chaque lancement.
"C'est toujours un métier dangereux, ", a-t-il déclaré aux journalistes lundi. Bien que les meilleurs experts en fusées de la NASA aient effectué un examen approfondi du propulseur recyclé et méticuleusement inspecté, il n'y a jamais "risque zéro, " il a souligné.
Le privé SpaceX a déjà lancé trois fois des fusées recyclées, sur les livraisons de satellites commerciaux. Et de retour en juin, SpaceX a lancé un Dragon précédemment piloté vers la station spatiale. Ce dernier Dragon à voler, chargé de près de 5, 000 livres de nourriture, matériel et expériences, et probablement des cadeaux de Noël - premier vol en 2015.
Alors que la notion de fusées réutilisables n'est pas nouvelle - les navettes spatiales de la NASA maintenant à la retraite ont réutilisé les moteurs principaux et les segments de propulseur - SpaceX a l'intention de réduire les coûts de lancement en récupérant ses propulseurs et autres composants, et les reflying encore et encore.
"C'est le début d'une réutilisabilité rapide et fiable, " a déclaré Jessica Jensen, un gestionnaire SpaceX. "Nous voulons pouvoir envoyer des milliers de personnes dans l'espace, pas seulement des dizaines, et donc la réutilisabilité est un élément très clé de cela, et nous sommes ravis parce que demain n'est qu'un pas de plus vers cela."
Comme avant, le propulseur du premier étage tentera d'atterrir à la base aérienne de Cap Canaveral.
Ce sera le premier lancement depuis plus d'un an à partir du complexe de lancement 40. La plate-forme a été ruinée lorsqu'une fusée SpaceX a explosé lors des tests en septembre 2016.
Dans une reconstruction de 50 millions de dollars, SpaceX a rendu le pad plus robuste, enterrer l'équipement de soutien et les conduites de carburant sous le béton et l'acier.
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