Une étude récente révèle que lorsqu'un cabinet comptable a un portefeuille de clients diversifié dans l'industrie, la qualité des audits du cabinet s'en ressent, et plus il audite de secteurs industriels, pires sont ces audits.

"Nous avons défini une 'bonne' qualité d'audit basée sur la probabilité d'un retraitement des états financiers d'une entreprise, " dit Nathan Goldman, co-auteur d'un article sur le travail et professeur adjoint de comptabilité au Poole College of Management de la North Carolina State University. « Un retraitement se produit lorsque, après la publication des états financiers, une entreprise ou un auditeur identifie une erreur significative dans les informations quantitatives ou qualitatives figurant dans les états financiers. Si l'équipe d'audit a fait son travail, et l'audit a été réalisé avec une haute qualité, alors l'équipe d'audit aurait dû identifier toute anomalie avant la publication des états financiers. »

Pour l'étude, les chercheurs ont examiné les données de 2002 à 2015. Le nombre d'années de données dont ils disposaient pour chaque entreprise variait, mais leur ensemble de données est venu à 35, 265 années-entreprise au total.

« Nous avons constaté que le fait d'embaucher des clients de nombreux secteurs industriels différents nuisait aux performances d'audit, " dit Goldman. " L'effet était le plus évident dans les cas où les bureaux d'audit avaient un portefeuille de clients diversifié dans le secteur - ces auditeurs avaient la qualité d'audit la plus faible. "

Les chercheurs ont également constaté que la taille du cabinet d'audit, et s'il était considéré comme un « spécialiste de l'industrie, " n'a pas nécessairement eu d'effet sur la qualité de l'audit.

« Un bureau d'audit peut avoir de nombreux clients de premier plan dans un secteur particulier tout en étant considéré comme un secteur diversifié s'il audite également des clients dans divers autres secteurs, " dit Goldman. " Et l'effet que nous avons vu était vrai pour certains de ces soi-disant " spécialistes de l'industrie " - l'étude ne reprenait pas seulement les bureaux d'audit qui ne sont pas des experts de l'industrie. Des points similaires peuvent être faits pour la taille du bureau, en ce que nous apportons la preuve que la relation entre la diversité de l'industrie et la qualité de l'audit existe à la fois pour les grands et les petits bureaux d'audit."

Dans le cadre de l'étude, les chercheurs ont également envisagé la possibilité que les bureaux auditent de petits sous-ensembles de clients qui forment des « grappes, " plutôt qu'un large éventail de clients aléatoires dans différentes industries. Les chercheurs ont découvert que lorsque les clients d'une entreprise comprenaient ces grappes, l'effet négatif sur la qualité de l'audit a été réduit. Ce résultat suggère que les mesures actuelles de l'expertise des bureaux ou cabinets d'audit ne représentent pas adéquatement le point auquel les concentrations dans une industrie profitent à la qualité de l'audit.

« Ce résultat est cohérent avec l'idée que, bien qu'avoir un portefeuille de clients diversifié dans l'industrie réduit la qualité de l'audit pour l'ensemble du portefeuille, une amélioration isolée peut se produire pour des sous-ensembles ciblés de clients, " dit Goldman.

« Cela suggère que les dirigeants ou les comités d'audit cherchant à améliorer la qualité des audits d'états financiers n'ont pas besoin de rechercher le bureau d'audit ou le cabinet d'audit avec le plus de clients dans l'industrie, " Goldman ajoute. " Au lieu de cela, ils devraient envisager des bureaux d'audit ou des cabinets qui ont une connaissance suffisante de l'industrie qui peut provenir de grappes de trois clients ou plus du même secteur. "

Le papier, "Audit Office Diversité sectorielle et Audit Qualité, " est publié dans le Journal of Accounting, Audit &Finance. L'article a été co-écrit par Erik Beardsley de l'Université de Notre Dame et Thomas Omer de l'Université du Nebraska.