Un morceau de la traduction copte de la Première Apocalypse de Jacques du Nag Hammadi Codex V. Crédit :Nag Hammadi Library, L'université d'Oxford.
La première copie originale grecque connue d'un écrit chrétien hérétique décrivant les enseignements secrets de Jésus à son frère James a été découverte à l'Université d'Oxford par des spécialistes de la Bible à l'Université du Texas à Austin.
À ce jour, seul un petit nombre de textes de la bibliothèque de Nag Hammadi - une collection de 13 livres coptes gnostiques découverts en 1945 en Haute Egypte - ont été trouvés en grec, leur langue originale de composition. Mais plus tôt cette année, Geoffrey Smith et Brent Landau, érudits en études religieuses de l'UT Austin, ont ajouté à la liste avec leur découverte de plusieurs fragments grecs du cinquième ou sixième siècle de la première apocalypse de Jacques, que l'on croyait n'avoir été conservé que dans ses traductions coptes jusqu'à présent.
"Dire que nous étions excités une fois que nous avons réalisé ce que nous avions trouvé est un euphémisme, " dit Smith, professeur adjoint d'études religieuses. "Nous n'avons jamais soupçonné que des fragments grecs de la première apocalypse de Jacques ont survécu de l'antiquité. Mais ils étaient là, juste devant nous."
L'ancien récit décrit les enseignements secrets de Jésus à son frère Jacques, dans lequel Jésus révèle des informations sur le royaume céleste et les événements futurs, y compris la mort inévitable de James.
« Le texte complète le récit biblique de la vie et du ministère de Jésus en nous permettant d'accéder à des conversations qui auraient eu lieu entre Jésus et son frère, Jacques—enseignements secrets qui ont permis à Jacques d'être un bon enseignant après la mort de Jésus, " dit Smith.
Geoffrey Smith (à gauche) et Brent Landau examinent de plus près le fragment grec identifié comme la première apocalypse de Jacques. Les fragments - et les droits sur les images publiées d'entre eux - sont la propriété de l'Egypt Exploration Society. Crédit :Geoffrey Smith, UT Austin.
Ces écrits apocryphes, Smith a dit, serait tombé en dehors des limites canoniques fixées par Athanase, Évêque d'Alexandrie, dans sa "lettre de Pâques de 367" qui définissait les 27 livres du Nouveau Testament :"Personne ne peut y ajouter, et rien ne peut leur être enlevé."
Avec son côté soigné, écriture uniforme et mots séparés en syllabes, le manuscrit original était probablement un modèle d'enseignant utilisé pour aider les élèves à apprendre à lire et à écrire, Smith et Landau ont dit.
"Le scribe a divisé la plupart du texte en syllabes en utilisant des points médians. De telles divisions sont très rares dans les manuscrits anciens, mais ils apparaissent fréquemment dans les manuscrits qui ont été utilisés dans des contextes éducatifs, " dit Landau, un conférencier au département d'études religieuses de l'UT Austin.
L'enseignant qui a produit ce manuscrit doit avoir « une affinité particulière pour le texte, " a déclaré Landau. Cela ne semble pas être un bref extrait du texte, comme c'était courant dans les exercices scolaires, mais plutôt une copie complète de cette écriture ancienne interdite.
Smith et Landau ont annoncé la découverte lors de la réunion annuelle de la Society of Biblical Literature à Boston en novembre et travaillent à la publication de leurs découvertes préliminaires dans la série Greco Roman Memoirs des Oxyrhynchus Papyri.
