Des niveaux élevés de dioxyde d'azote dans l'air peuvent être associés à un nombre élevé de décès dus au COVID-19. Une nouvelle étude de l'Université Martin Luther de Halle-Wittenberg (MLU) fournit des données concrètes qui soutiennent cette hypothèse pour la première fois. Le document combine des données satellitaires sur la pollution de l'air et les courants atmosphériques avec des décès confirmés liés au COVID-19 et révèle que les régions avec des niveaux de pollution élevés en permanence ont beaucoup plus de décès que les autres régions. Les résultats ont été publiés dans la revue Science de l'environnement total .

Le dioxyde d'azote est un polluant de l'air qui endommage les voies respiratoires humaines. Pendant de nombreuses années, il est connu pour provoquer de nombreux types de maladies respiratoires et cardiovasculaires chez l'homme. « Étant donné que le nouveau coronavirus affecte également les voies respiratoires, il est raisonnable de supposer qu'il pourrait y avoir une corrélation entre la pollution de l'air et le nombre de décès dus au COVID-19, " déclare le Dr Yaron Ogen de l'Institut des géosciences et de la géographie de MLU. Jusqu'à présent, cependant, il y a eu une absence de données fiables pour approfondir cette question.

Dans sa dernière étude, le géoscientifique a combiné trois ensembles de données. Cela comprenait les niveaux de pollution régionale au dioxyde d'azote mesurés par le satellite Sentinel 5P de l'Agence spatiale européenne (ESA), qui surveille en permanence la pollution de l'air sur terre. Sur la base de ces données, il a produit une vue d'ensemble globale pour les régions avec des quantités élevées et prolongées de pollution au dioxyde d'azote. "J'ai regardé les valeurs de janvier et février de cette année, avant le début des épidémies de corona en Europe, " explique Ogen. Il a combiné ces données avec les données de l'agence météorologique américaine NOAA sur les flux d'air verticaux. Sa prémisse :si l'air est en mouvement, les polluants proches du sol sont également plus disséminés. Cependant, si l'air a tendance à rester près du sol, cela s'appliquera également aux polluants de l'air, qui sont alors plus susceptibles d'être inhalées par l'homme en plus grande quantité et donc d'entraîner des problèmes de santé. En utilisant ces données, le chercheur a pu identifier des points chauds dans le monde avec des niveaux élevés de pollution de l'air et simultanément de faibles niveaux de mouvement de l'air.

Il les a ensuite comparées aux données sur les décès liés au COVID-19, analyser spécifiquement les données de l'Italie, La France, Espagne et Allemagne. Il s'est avéré que les régions avec un nombre élevé de décès avaient également des niveaux particulièrement élevés de dioxyde d'azote et une quantité particulièrement faible d'échange d'air vertical. "Quand on regarde le nord de l'Italie, la zone autour de Madrid, et Hubei Provence en Chine, par exemple, ils ont tous quelque chose en commun :ils sont entourés de montagnes. Cela rend encore plus probable que l'air dans ces régions soit stable et que les niveaux de pollution soient plus élevés, " poursuit Ogen. L'avantage de son analyse est qu'elle est basée sur des régions individuelles et ne compare pas seulement les pays. " Même si nous pouvons obtenir la valeur moyenne d'un pays pour la pollution de l'air, ce chiffre pourrait varier considérablement d'une région à l'autre et donc ne pas être un indicateur fiable, " dit Ogen.

Le géoscientifique soupçonne que cette pollution atmosphérique persistante dans les régions touchées aurait pu entraîner une moins bonne santé globale des personnes qui y vivent, les rendant particulièrement sensibles au virus. "Toutefois, mes recherches sur le sujet ne sont qu'une première indication qu'il pourrait y avoir une corrélation entre le niveau de pollution de l'air, le mouvement de l'air et la gravité de l'évolution des épidémies de corona, " dit Ogen. Cette corrélation devrait maintenant être examinée pour d'autres régions et replacée dans un contexte plus large.