Cette représentation d'artiste de la NASA montre le satellite Transiting Exoplanet Survey, ou TESS, qui doit être lancé lundi sur une mission de recherche des planètes semblables à la Terre les plus proches dans notre voisinage cosmique 
La prochaine occasion de faire exploser le satellite de 337 millions de dollars, qui vise à faire avancer la recherche de vie extraterrestre en scannant le ciel à la recherche de proximité, Les planètes semblables à la Terre seront mercredi.
Le satellite d'étude des exoplanètes en transit, ou TESS, est « en excellente santé et reste prêt pour le lancement, " SpaceX a déclaré sur Twitter.
"Les équipes de lancement se retirent aujourd'hui pour effectuer des analyses de navigation et de contrôle supplémentaires."
Le report a été annoncé environ deux heures avant le décollage prévu d'une rampe de lancement de la NASA à Cap Canaveral, Floride.
Le vaisseau spatial de la taille d'une machine à laver est conçu pour rechercher le plus proche, étoiles les plus brillantes pour les signes de gradation périodique. Ces soi-disant "transits" peuvent signifier que des planètes sont en orbite autour d'elles.
TESS devrait en révéler 20, 000 planètes au-delà de notre système solaire, connues sous le nom d'exoplanètes, dit la NASA.
Ses découvertes seront étudiées plus avant par des télescopes terrestres et spatiaux pour des signes d'habitabilité, y compris les terrains rocheux, une taille similaire à la Terre et une distance de leur soleil - ni trop proche ni trop éloignée - qui permet la bonne température pour l'eau liquide.
La NASA prédit que TESS pourrait trouver plus de 50 planètes de la taille de la Terre et jusqu'à 500 planètes de moins de deux fois la taille de la Terre.
TESS étudiera bien plus de terrain cosmique que son prédécesseur, Le télescope spatial Kepler de la NASA, lancé en 2009, prenant environ 85 pour cent du ciel.
"TESS est équipé de quatre caméras très sensibles qui pourront surveiller la quasi-totalité du ciel, " a déclaré George Ricker, Chercheur principal de TESS au Massachusetts Institute of Technology (MIT).
"C'est environ 20 fois ce que la mission Kepler a pu détecter."
Ce graphique explique les faits clés sur le télescope TESS de la Nasa alors qu'il se prépare au lancement d'une mission pour trouver les planètes semblables à la Terre les plus proches
Kepler contre TESS
Kepler, la première mission de chasse aux planètes du genre, « a été lancé pour répondre à une seule question :quelle est la fréquence d'une planète comme la Terre autour d'une étoile comme le Soleil ? » dit Patricia "Padi" Boyd, directeur du programme d'enquêteurs invités TESS au Goddard Spaceflight Center de la NASA.
"Il a été conçu pour regarder 150, 000 étoiles dans un champ de vision assez large sans cligner des yeux, Pendant quatre ans, ", a-t-elle déclaré aux journalistes la veille du lancement.
"L'une des nombreuses choses étonnantes que Kepler nous a dites est que les planètes sont partout et qu'il y a toutes sortes de planètes là-bas.
"Alors TESS passe à l'étape suivante. Si les planètes sont partout, alors il est temps pour nous de trouver les planètes les plus proches de nous en orbite autour d'étoiles brillantes proches, car ce sera le système de pierre de touche."
TESS et Kepler utilisent le même système de détection des transits planétaires, ou des ombres projetées en passant devant leur étoile.
Alors que Kepler en a confirmé 2, 300 exoplanètes et des milliers d'autres planètes candidates potentielles, beaucoup étaient trop éloignés et sombres pour être étudiés plus avant.
Avec Kepler à court de carburant et en fin de vie, TESS vise à capter la recherche tout en se concentrant au plus près, sur des planètes à des dizaines voire des centaines d'années-lumière.
« TESS va considérablement augmenter le nombre de planètes que nous devons étudier, " a déclaré Ricker.
Le télescope spatial Hubble et le télescope spatial James Webb, lancement prévu en 2020, devrait pouvoir en révéler plus sur la masse des planètes, densité et la composition de leur atmosphère, autant d'indices d'habitabilité.
Les premières données de TESS devraient être rendues publiques en juillet, et la NASA dit que les astronomes citoyens sont les bienvenus pour aider à étudier les planètes.
Il faudra peut-être des décennies avant que les astronomes sachent si la vie existe ou non ailleurs.
« TESS est la première étape, " a déclaré Stephen Rinehart, Scientifique du projet TESS au Goddard Spaceflight Center de la NASA.
© 2018 AFP
