Sous un microscope, Le professeur Li Liu trouve et enregistre des grains d'amidon. Crédit :L.A. Cicéron
Les archéologues de l'Université de Stanford bouleversent l'histoire de la bière.
Une équipe de recherche dirigée par Li Liu, professeur d'archéologie chinoise à Stanford, a trouvé des preuves des premiers maîtres brasseurs à ce jour, une découverte qui pourrait attiser un vieux débat :qu'est-ce qui est arrivé en premier, bière ou pain ?
Dans une grotte de ce qui est maintenant Israël, l'équipe a découvert des innovations brassicoles qui, selon eux, sont antérieures de plusieurs millénaires à l'apparition des céréales cultivées au Proche-Orient. Leurs découvertes, publié dans le Journal des sciences archéologiques :Rapports, appuient une hypothèse proposée par les archéologues il y a plus de 60 ans :la bière peut avoir été un facteur de motivation pour la domestication originale des céréales dans certaines régions.
"Le plus ancien record d'alcool artificiel"
Les preuves suggèrent qu'il y a des milliers d'années, le peuple natoufien, un groupe de chasseurs-cueilleurs en Méditerranée orientale, étaient tout à fait les connaisseurs de bière.
Liu et son équipe de recherche ont analysé les résidus de 13, Des mortiers de pierre millénaires trouvés dans la grotte de Raqefet, un cimetière natoufien situé près de l'actuelle Haïfa, Israël, et découvert des preuves d'une vaste opération de brassage de la bière.
"Cela représente le plus ancien record d'alcool artificiel dans le monde, " dit Liu.
Les chercheurs pensent que les Natoufiens brassaient de la bière pour des festins rituels vénérant les morts.
"Cette découverte indique que la fabrication de l'alcool n'était pas nécessairement le résultat d'une production agricole excédentaire, mais il a été développé à des fins rituelles et des besoins spirituels, au moins dans une certaine mesure, avant l'agriculture, " Liu a dit à propos de leurs découvertes.
Dans son analyse de laboratoire, Liu a déclaré qu'elle était surprise de découvrir des preuves de brassage de bière dans les échantillons de résidus qu'ils ont recueillis.
"Nous n'avons pas cherché à trouver de l'alcool dans les mortiers de pierre, mais je voulais juste enquêter sur les aliments végétaux que les gens pouvaient avoir consommés car très peu de données étaient disponibles dans les archives archéologiques, " dit Liu, qui est le professeur Sir Robert Ho Tung en archéologie chinoise à la School of Humanities and Sciences de Stanford.
Comme Liu le note dans le journal, les premiers restes de pain à ce jour ont été récemment récupérés sur le site natoufien de l'est de la Jordanie. Ceux-ci pourraient être de 11, 600 à 14, 600 ans. La découverte de bière qu'elle rapporte ici pourrait être de 11, 700 à 13, 700 ans.
Des traces microscopiques d'amidons anciens extraits de la grotte de Raqefet (à gauche) sont comparées aux références que Liu et ses recherches ont reproduites dans leurs expériences de brassage de bière. Crédit :Li Liu
Le brassage de la bière à l'ancienne
La bière ancienne est loin de ce que nous buvons aujourd'hui. Il s'agissait très probablement d'une concoction à plusieurs ingrédients comme de la bouillie ou du gruau mince, dit Jiajing Wang, doctorant au Département des langues et cultures d'Asie de l'Est et co-auteur de l'article. Wang a aidé Liu à faire des recherches sur l'alcool ancien depuis 2015, date à laquelle ils ont examiné pour la première fois 5, brassent des bières millénaires en Chine avant de se consacrer à l'étude de la culture natoufienne.
Dans la grotte de Raqefet, Liu et Wang ont déterré des restes résiduels d'amidon et de particules végétales microscopiques connues sous le nom de phytolithe, qui sont typiques de la transformation du blé et de l'orge en alcool.
Les chercheurs pensent que les Natoufiens utilisaient un processus de brassage en trois étapes. D'abord, l'amidon de blé ou d'orge serait transformé en malt. Cela se fait en faisant germer les grains dans l'eau pour être ensuite égouttés, séché et stocké. Puis, le malt serait écrasé et chauffé. Finalement, il serait laissé à fermenter avec de la levure sauvage en suspension dans l'air.
Toutes ces étapes ont fourni des indices pour aider les chercheurs à faire leur réclamation.
Pour tester leur hypothèse, les chercheurs ont mené une série d'expériences pour recréer chaque étape que les Natoufiens auraient franchie pour brasser leur bière.
Ces expériences de brassage ont permis aux chercheurs d'étudier l'évolution des granules d'amidon au cours du processus de brassage et de faire des comparaisons avec ce qu'ils ont découvert.
Les expériences de brassage de Liu et Wang ont montré une similitude claire avec ce que les Natoufiens ont concocté.
Les chercheurs ont également analysé les artefacts qui ont été fouillés. Ils ont découvert que les traces laissées sur l'ancien mortier de pierre ressemblaient beaucoup à leurs propres expériences de laboratoire de pilonnage et de broyage de graines de céréales, un processus requis pour le brassage de la bière.
Importance historique
La découverte du brassage ancien apporte un éclairage nouveau sur les rituels natoufiens et démontre le large éventail d'innovations technologiques et d'organisation sociale au sein de leur culture, concluent les auteurs dans l'article.
"La fabrication de la bière faisait partie intégrante des rituels et des festins, un mécanisme de régulation sociale dans les sociétés hiérarchiques, " Wang a déclaré à propos de leurs découvertes.
Et ces rituels étaient importants pour la culture natoufienne, elle a dit, notant que la découverte du brassage de la bière au cimetière signifie les liens affectifs que les chasseurs-cueilleurs avaient avec leurs ancêtres.
