Malgré sa présentation comme un réseau qui « défend la liberté d'expression, " les utilisateurs de la plate-forme de médias sociaux Gab affichent une hiérarchie sociale et un élitisme plus extrêmes que les utilisateurs de Twitter, selon une nouvelle étude publiée dans l'édition de septembre de la revue en ligne " Premier lundi ." Les chercheurs ont découvert qu'un petit nombre d'utilisateurs de Gab ont une grande influence, partager des contenus plus homogènes que Twitter, dont certains étaient associés à la propagande parrainée par l'État.

Le débat en cours sur la réglementation du contenu et la censure des plateformes de médias sociaux est devenu de plus en plus controversé ces dernières années. Malgré cela, peu de recherches ont été effectuées pour comprendre l'impact que la réglementation pourrait avoir sur les comportements en ligne.

Des chercheurs de l'Université George Washington, La Northeastern Illinois University et la Johns Hopkins University ont entrepris d'examiner l'impact de la réglementation du contenu en comparant deux réseaux de médias sociaux dotés de structures techniques similaires, Twitter, une plate-forme populaire qui supprime occasionnellement du contenu en violation de ses conditions de service, et Gab, une plate-forme totalement non réglementée qui se présente comme la championne de « la liberté d'expression, liberté individuelle et la libre circulation de l'information en ligne. » Les résultats suggèrent que l'absence totale de réglementation n'a pas conduit à un discours plus juste et inclusif, ni à un marché libre d'idées.

"Les gouvernements et les plateformes de médias sociaux du monde entier essaient de comprendre comment ils peuvent promouvoir un libre échange d'idées sans censurer le contenu, " David Broniatowski, professeur agrégé à l'École d'ingénierie et de sciences appliquées de GW, mentionné. "Comparé à Gab, nos résultats suggèrent que le respect de conditions de service, même relativement modérées, comme la politique de conduite haineuse de Twitter, peut faire une grande différence dans la promotion du libre échange d'idées."

L'équipe a examiné des millions de messages envoyés sur chaque plate-forme entre août 2016 et février 2018 pour déterminer qui a partagé le contenu et les types de contenu partagé.

Les chercheurs ont découvert que, malgré sa promotion d'une discussion ouverte et libre pour tous, un plus petit nombre d'utilisateurs avec des abonnés substantiels sur Gab contrôlait une plus grande part du contenu par rapport à Twitter. Par exemple, la plupart des utilisateurs de Gab avaient moins de cinq abonnés et ne postaient pas de messages régulièrement, avec 57 % des 150 environ de la plateforme, 000 utilisateurs postant moins de quatre messages au cours de l'étude de 18 mois. En revanche, seulement 3, 000 utilisateurs ont posté plus de 1, 000 messages, créant ainsi une hiérarchie sociale plus extrême.

"Avec la répression perçue des comptes conservateurs d'extrême droite par les médias sociaux grand public, vous vous attendriez à ce que l'extrême droite afflue vers des plateformes sans utilisateurs d'élite, et où tout le monde peut être entendu, " Marc Drezde, professeur agrégé d'informatique à l'Université Johns Hopkins, mentionné. "Étonnamment, Gab semble être principalement un endroit où un petit nombre d'utilisateurs bien connectés diffusent leur message à un groupe plus large qui partage déjà leurs points de vue."

En ce qui concerne les types de contenu que les utilisateurs publient et partagent, l'équipe de recherche a identifié plusieurs sujets populaires discutés sur chaque plate-forme. Il a constaté que le contenu des utilisateurs de Gab était plus homogène, avec des sujets politiques représentant 56% de tous les messages envoyés, et la race et la religion étant également des sujets de discussion populaires. Sur Twitter, alors que les sujets politiques étaient populaires, ils ne représentaient qu'un faible pourcentage des messages par rapport aux autres sujets, qui comprenait la culture pop, affaires et sport. Les chercheurs ont découvert que les utilisateurs de Gab étaient également plus homogènes sur le plan linguistique, avec 89 % de tous les messages écrits en anglais.

Comme pour Twitter, Les utilisateurs de Gab ont également cherché à partager des informations via du contenu externe, avec 74% des domaines d'URL les plus couramment partagés sur Gab renvoyant à des sites Web d'actualités. Alors que les chercheurs ont découvert que ces liens menaient principalement à des sites d'information d'extrême droite, ils ont également observé des liens vers des sites Web associés à des théories du complot et à des messages parrainés par l'État provenant de gouvernements non américains.

"Malheureusement, La mission déclarée de Gab d'une liberté d'expression totale crée un environnement dans lequel fleurit une rhétorique haineuse et conflictuelle importante et entrave paradoxalement le débat. En tant que plate-forme, il promeut finalement le genre de haine qui a culminé avec la fusillade dans une synagogue de Pittsburgh en octobre 2018, peu de temps après que le tireur a été posté sur Gab, " Guillaume Adler, professeur agrégé de sciences politiques à la Northeastern Illinois University, mentionné.

Le Dr Broniatowski et ses collègues ont noté les résultats de l'étude, "Élites et acteurs étrangers parmi l'Alt-Right :la plate-forme de médias sociaux Gab, " ont des implications pour les tentatives des gouvernements de réglementer les plateformes de médias sociaux et pour les plateformes de réglementer leur propre contenu. Les chercheurs suggèrent des options possibles pour la réglementation, y compris la refonte des algorithmes pour s'assurer qu'un petit nombre de voix ne domine pas le débat, et supprimer la possibilité que le contenu automatisé submerge le contenu authentique en exigeant des utilisateurs qu'ils fournissent la preuve que leur compte est exploité par des humains ou des robots.